Verandering

Een lang sluimerend probleem wordt al vele jaren gebagatelliseerd, weggedrukt en genegeerd. Iedereen met werkende ogen en de mogelijkheid wat dingen te lezen, heeft door dat het zo eigenlijk niet langer kan. Het water staat ons aan de lippen, er moet ingegrepen worden! Hoe dit precies moet gebeuren, weten we alleen nog niet.

Technologische innovaties worden aangedragen als de heilige graal, maar veroorzaken die ook niet het probleem? Terug naar de prehistorie willen we natuurlijk niet, maar er is niet genoeg ruimte en land als we zo doorgaan. Een kleine groep mensen gijzelt de discussie door te zeggen dat hun manier van leven meer waard is dan dat van miljoenen anderen en dat verandering onmogelijk is.

Maar het hoge woord is er eindelijk uit: de golfbal vliegt te ver!

Na zo’n honderd jaar hebben de R&A en USGA samen een keutel gelegd. Na de limieten op de grootte van de drivers, dunheid van het blad en snelheid van de bal gaan ze nu een stap verder. Een golfbal mag nog maar 319 yards vliegen als de club 127 mijl per uur gaat. Om het niet al te technisch te maken: dit houdt in dat spelers in ‘elite-wedstrijden’ met een nieuwe bal moeten gaan spelen die ongeveer twintig meter korter vliegt met de driver. Als architecten juichen we dit toe, en iedereen zou dit moeten doen.

Heel ver slaan heeft helemaal niets met fascinerend golf te maken. De ziel van het spel ligt in de strategische waarde van de golfbaan, waarbij de meest fascinerende banen niet de meest dure, spectaculaire of beroemde zijn. Juist de interessante en tot nadenken stemmende exemplaren (zoals ‘De Pan’ en Morfontaine) zullen voor altijd relevant blijven, ook al worden er geen toernooien meer gespeeld.

De impact van de steeds langer wordende drives van de toppers is niet te onderschatten. Bestaande golfbanen hebben vaak niet de ruimte om afslagplaatsen en bunkers te blijven verplaatsen. Een hele generatie nieuwe golfbanen is gebouwd om als championship baan te kunnen fungeren, waarbij afstanden richting de 7000+ meter gaan. Ter vergelijking: de meeste golfers hebben de meeste lol van ongeveer 5600 meter of korter. Per hole is een extra 100 meter nodig om de baan voor een klein groepje geschikt te houden. De kosten van extra land, aanleg en onderhoud zijn duizelingwekkend hoog.

Maar nu is de eerste stap gezet om de banen (en het spel) te beschermen. Een beperkte groep zal de gevolgen hiervan voelen, maar uiteindelijk zullen alle golfers de winnaars zijn. Een kleinere impact op de natuur, vaker interessantere holes en meer strategische keuzes. Het spel heeft zoveel meer te bieden dan alleen maar de bal heel ver slaan.