Aftellen naar het 104e KLM Open

'Dat is best een tijdje ja. Normaal gesproken was ik altijd wat snel verveeld toendertijd maar dit is altijd spannend gebleven', lacht Slooter als we hem wijzen op de lange duur van zijn betrokkenheid bij het toernooi. 'De eerste keer moesten we ons echt bewijzen. Het gevoel was toch een beetje dat wij het toernooi hadden afgepakt (TIG Sports van Reved, red) dus we hadden ook sterk het gevoel dat we moesten laten zien dat we het toernooi waard waren. Ik weet nog wel dat ik die eerste editie vrijwel non-stop in het perscentrum heb gezeten om alle vragen en opmerkingen direct kon beantwoorden of weerleggen', kijkt Slooter terug op zijn eerste editie op de Hilversumsche in 2004.

Grotere prijzenpot

'Natuurlijk bouw je door de jaren heen zekere routines op, maar we hebben er door de tijd heen ook onze eigen 'schwung' aan gegeven en dat zie je nog steeds terug. De bouwstenen van het toernooi staan heel goed maar elk jaar probeer je altijd weer wat bij te sturen. Daarbij is het gewoon een heel sterk evenement. We zijn een klein landje en als je om je heen kijkt dan zie je dat in heel veel landen toernooien verdwenen of tijdelijke verdwenen maar wij zijn er altijd geweest. Natuurlijk, we hebben ook lastige periodes gekend, ik denk aan de financiële crisis, aan corona, maar samen met alle partners zetten we elk jaar weer een sterk evenement neer. Voor die partners is het niet per se het belangrijkst om zichzelf op elk bord terug te zien, de waarde van het kunnen ontvangen van je relaties is altijd groot geweest en gelukkig nog steeds.'

Het KLM Open keert dit jaar, na een eerste bezoek in 2019, terug op The International, pal in de achtertuin van hoofdsponsor KLM met een hoger prijzengeld dan de afgelopen jaren: 2,5 miljoen om precies te zijn. De grotere prijzenpot is mooi maar zal niet per se voor de komst van 'grotere' namen zorgen, zegt Slooter.

'We zitten op een moment in de kalender dat veel spelers keuzes moeten maken. Het is lastig om nu al namen te kunnen melden: we zitten een week na een Major en in dezelfde week als een signature event. Wat daarbij dit jaar komt kijken is dat de spelers die het afgelopen jaar van de DP World Tour promoveerden naar de PGA Tour niet weten of ze in die weken, ook vóór het Major is nog een signature event, kunnen spelen. Misschien zeggen er wel een paar 'ik kom in Europa spelen, ik wil geen drie weken vrij”, maar dat weten we nu nog niet. Logisch ook dat spelers daar uberhaupt nog niet over willen praten: dan loop je feitelijk vooruit op het niet slagen van je Amerikaanse avontuur. Dat gezegd hebbende ben ik er van overtuigd dat we in de breedte weer een heel sterk veld zullen hebben en dat we, mede ook door de locatie, een aantrekkelijk toernooi zijn voor de spelers. Neem maar mannen als Rasmus Hojgaard, Matteo Manassero en natuurlijk titelverdediger Pablo Larazábal. Dat zijn jongens die ieder toernooi wil hebben maar ze hebben al toegezegd naar het KLM Open te komen. Dat zegt wel wat.'

Naast buitenlandse namen kijken de Nederlandse golffans misschien nog wel meer uit naar de komst van de Nederlandse spelers. Joost Luiten, Darius van Driel, Daan Huizing zullen in juni zeker aanwezig zijn, maar ze zullen ook zeker niet de enigen zijn.

'Elk jaar spelen er in totaal een stuk of vijftien Nederlanders mee. Iedereen die golf een beetje volgt weet dat Joost al jaren de Nederlandse vaandeldrager is van dit toernooi en het niet voor niets ook al twee keer gewonnen heeft. Darius van Driel zit na zijn overwinning in Kenia ook in een andere categorie en Daan Huizing is ook bezig aan een heel goed seizoen. Daarmee heb je al drie heel goede spelers te pakken en je moet echt een héél grote buitenlandse naam halen wil je mensen er massaal toe bewegen niet met deze mannen mee te gaan straks.'

Great golf, good times

Voor de liefhebbers van topgolf die het KLM Open wel willen bezoeken maar niet zoveel tijd hebben en misschien ook nog willen netwerken, bestaat er een speciaal ‘Great golf, good times’ ticket. Dat ticket is geldig op donderdag- of vrijdagmiddag vanaf 14.30 uur en kost € 15,00.

Kwalificatie voor The Open

Het KLM Open biedt spelers dit jaar weer de mogelijkheid om zich te plaatsen voor The Open 2024. Sinds 2014 heeft de R&A, organisator van The Open, de continentale kwalificatietoernooien afgeschaft en prestigieuze toernooien aangewezen waar twee spelers een startbewijs kunnen verdienen.