Dutch Swing van start

Geen enkele speler wil er zijn, maar elke speler is blij dat het er is. Zo kun je de mening van de jonge pro's over de satellietcircuits misschien wel het beste samenvatten. Niemand wordt professional met het plan om jaren op het derde Europese niveau te spelen. Maar zonder opstapcircuits als de Pro Golf Tour zou het voor velen nog veel moeilijker worden om zich naar het hoogste niveau te spelen. Want dát is de belangrijkste reden om mee te doen aan wedstrijden van deze circuits, waar de prijzengelden klein (de winnaar van de jaarranglijst verdiende afgelopen seizoen net achttienduizend euro) maar de kosten hoog zijn. Eindig het seizoen in de top 5 van de Order of Merit en je sleept een kaart voor de Challenge Tour in de wacht. En als je daar eenmaal bent, is het nog 'maar' één stap naar het hoogste Europese niveau, de DP World Tour.

Thuisvoordeel

De Pro Golf Tour heeft een lange geschiedenis in Nederland. Door de jaren heen werd er gespeeld op Harderwold, Het Rijk van Sybrook en GC Broekpolder. En sinds een paar jaar was de baan van GC De Gelpenberg een vaste stop op het circuit. 'Wij wilden in 2020 ons lustrum luister bijzetten door het organiseren van een groot toernooi', licht Niels van der Weerd van De Gelpenberg toe. 'Dat toernooi werd het FaberExposize Open van de Pro Golf Tour. Het eerste jaar ging door corona helaas niet door, maar in 2021 beleefden we een mooie première. En het afgelopen jaar was natuurlijk helemaal geweldig, met Floris de Haas als Nederlandse winnaar.'

Dorine Daemen, directeur van Golfbaan Stippelberg, was bij beide edities aanwezig en realiseerde zich dat het organiseren van een dergelijk toernooi misschien ook wel wat voor haar baan was. 'Bij de aanleg van onze baan had architect Michiel van der Vaart al rekening gehouden met het feit dat hier ooit een groot toernooi georganiseerd kon worden. Maar ik had wel wat tijd nodig om het idee te laten rijpen toen de optie zich voordeed. Meer en meer wist ik dat het voor onze baan een mooie beloning zou zijn om een wedstrijd van de Pro Golf te hosten. En toen ik erover sprak met Klaas (Boon, manager Golfbaan Westwoud, red.), die ook interesse had, ontstond het idee om het met z’n drieën te gaan doen. Drie opeenvolgende toernooien in Nederland is voor die jongens ook reistechnisch ideaal. En door het de Dutch Swing te noemen, bied je ook echt wat bijzonders. Helemaal omdat de speler die het beste presteert in die drie wedstrijden via een mini-Order of Merit een startbewijs voor het KLM Open verdient.'

Mike Toorop, speler van de Pro Golf Tour en 'opgegroeid' op Westwoud, is het daarmee eens: 'Natuurlijk is dat een mooie bonus en is het harstikke leuk om een toernooi op je eigen baan te kunnen spelen. Ik loop er al rond sinds ik vier jaar oud ben en dan hoop je vanzelfsprekend een beetje thuisvoordeel te hebben. Ik ken immers elk hoekje van de baan. Al hoeft dat niet per se een voordeel te zijn. Ik hoop vooral dat de baan in goede conditie is en dat er een beetje publiek op afkomt. Dat motiveert enorm om uitgerekend daar een goede klassering neer te zetten. Maar ik teken er ook voor als ik op een van de twee andere Nederlandse toernooien hoog eindig natuurlijk.'

Lokale steun

Anders dan bij toernooien op het hoogste niveau gaat het bij wedstrijden op de Pro Golf Tour niet om miljoenen maar om relatief kleine bedragen. Zowel qua prijzengeld als qua organisatiekosten. Maar ook die bedragen moeten worden opgehoest door ondernemingen die de golfsport een warm hart toedragen. Zo draagt het toernooi op De Gelpenberg alweer voor het derde jaar de naam van titelsponsor FaberExposize. Ook de wedstrijd op Westwoud heeft een naamsponsor gevonden. 'De drie organiserende banen versterken elkaar, maar we geven allemaal een eigen identiteit aan de toernooien, en voor het toernooi op Westwoud hebben we in Staan Finance & Consultancy een prachtige titelsponsor gevonden', aldus manager Klaas Boon van de in Noord-Holland gelegen baan. Daemen: 'Zonder dergelijke steun kun je een toernooi als dit niet organiseren. Maar we denken er ook veel voor terug te kunnen geven. Aan de leden, van wie een groot deel actief zal zijn als vrijwilliger of mee kan doen aan onze eigen Beat the Pro. Maar ook aan de lokale businessclub, waarvoor we bijvoorbeeld een extra activiteit organiseren. Samen met leuke dingen voor het publiek en een goede baan voor de spelers ben ik ervan overtuigd dat we een mooi toernooi neer gaan zetten. Net zoals ze dat op de andere twee banen zullen doen.'

Dutch Swing

17-19 augustus Stippelberg Open Golfbaan Stippelberg

24-27 augustus Staan Open Golfbaan Westwoud

31 augustus-2 september FaberExposize Open GC De Gelpenberg