Perez klaar om titel KLM Open te verdedigen

De Fransman kwam pas laat aan vanuit Amerika waar hij een goed PGA Championship speelde. De titelverdediger oogde dan ook wat moe bij de persconferentie die pal voor de start van de pro-am werd gehouden, maar wist tegelijkertijd dat hij die ronde ten volle zou moeten benutten om zijn kennis over de baan aan te scherpen: 'Je mag dan titelverdediger zijn, het is niet dat je daardoor met -10 mag beginnen. We staan allemaal op level par en je moet het weer helemaal opnieuw laten zien. Dat is toch ook een van de mooie dingen van golf? Je hebt geen makkelijker loting omdat je gewonnen hebt. De kans is voor iedereen even groot.'

Dat Perez ook dit jaar tot de grotere kanshebbers behoort, is echter evident. De nummer 2 van de Order of Merit maakt een goed seizoen door en boekte al vroeg dit jaar zijn derde zege op de DP World Tour.

'Ik kom zeker anders naar het toernooi dan vorig jaar. Vorig jaar had ik een tijdje vrijaf genomen omdat het niet lekker liep, maar dit seizoen gaat het uitstekend. Of het genoeg is om me te plaatsen voor de Ryder Cup zullen de komende maanden uitwijzen, maar ik ben goed op weg. Het is zaak om een goede zomer te draaien in Europa om me te plaatsen maar ik ga er alles aan doen. Bij de vorige Ryder Cup heb ik dat misschien niet helemaal handig aangepakt: ik stond in de top-50 van de wereld, kreeg daardoor de kans om in Amerika te spelen, maar verspeelde daardoor mijn kansen om punten voor het team bij elkaar te spelen. Dat wil ik nu anders doen en mede daarom ben ik ook hier.'

Als alles goed gaat zou het echter wel eens de laatste keer kunnen zijn dat de in Schotland woonachtige Fransman in Nederland te zien is. Aan het eind van het seizoen ligt voor de beste tien spelers van de Order of Merit een kaart voor de PGA Tour klaar en Perez is vast van plan die optie te gebruiken als de gelegenheid zich voordoet.

'Natuurlijk is dat een kans die je dan wil pakken. Wie zou dat niet doen? Ik weet dat er mensen zijn die zeggen dat doordat de top-10 naar Amerika gaat, de DP World Tour inlevert aan kwaliteit, maar zo zie ik dat niet. De spelers die het daar redden, winnen misschien zelfs wel, komen als ze in Europa spelen met nog meer vertrouwen, maar vooral ook zijn er natuurlijk ook spelers die hun kaart na dat jaar verliezen. Er zullen er vast zijn die dan op de Korn Ferry gaan spelen, maar er zullen ook zeker spelers zijn die met een extra bak ervaring terug naar Europa komen.'

Zover is het echter nog niet. Eerst wacht, nog het KLM Open.

'Ik heb de beelden van vorig jaar eigenlijk nooit teruggekeken, ja, heel kort een clipje in de week erna, en eerlijk gezegd kan ik me ook niet heel veel meer herinneren van die laatste dag. Ik moest de hele tijd putten om in de race te blijven, was nergens de bovenliggende partij, en maakte de ene na de andere putt. Of die putter nog in mijn tas zit? Wat denk je? Die gaat er echt nooit meer uit hoor!'

De pro-am liet Perez overigens op het laatste moment aan zich voorbij gaan en het is te hopen dat hij gewoon van start kan gaan donderdag: de pas enkele uren geleden uit Amerika teruggekeerde Fransman trok zich pal voor zijn starttijd terug met rugklachten.