Chi Chi Golf - Golfen met de wow-factor

Nu Chi Chi The Golf Venue alweer maanden open is, zou manager golf Rick Logmans het er liever niet meer over hebben. Maar terwijl de eerste klanten op deze koude maandagmiddag de weg naar het golfcentrum hebben gevonden, vertelt hij nog maar eens over de lange en af en toe moeilijke aanloopperiode van Chi Chi The Golf Venue. Over het rechterlijke besluit dat de deuren kort na de opening gesloten moesten worden, omdat nog niet alles voldeed aan de vastgelegde afspraken. Over de voetangels en klemmen die de aanleg, opening en opstart van het golfcentrum op de grens tussen Utrecht en Groenekan feitelijk nog steeds parten spelen. 'Het is dankzij een groep heel trouwe investeerders dat we door die moeilijke periode heen zijn gekomen. Voor hetzelfde geld waren we nooit meer opengegaan. Maar gelukkig is het niet zover gekomen. En ik denk dat dat niet alleen voor ons maar ook voor de golfsport goed nieuws is', zegt hij met een tevreden blik. 'Inmiddels zijn er tienduizenden bezoekers geweest, van wie het merendeel nog nooit had gegolfd. Ontzettend veel mensen maken hier kennis met de sport. We willen dat die mensen hier nog eens terugkomen, maar ook dat ze blijvend enthousiast worden voor golf.'

Opteeën zonder bukken

Wie op een willekeurige weekdag het terrein aan de rand van Utrecht op loopt, pal naast de ingang van Noorderpark Ruigenhoek, zal in eerste instantie een 'gewone' golffaciliteit zien. Een ruime oefen- en chipping green, een korte golfbaan en een ruime driving range. Op de begane grond bevinden zich een kleine dertig overdekte afslagplaatsen en vijftien afslagplaatsen op een onoverdekte teeline – alle voorzien van de modernste technologie met een trackingsysteem van Inrange – en boven nog eens dertig. Maar op het moment dat je boven komt, dringt direct tot je door dat dit niet zomaar een driving range is. Ook hier heeft elke bay de beschikking over radar-trackingtechnologie, maar daarnaast hangt bij elke afslagplaats een groot beeldscherm, staan er luxe banken en op een tafeltje staan biertjes en kopjes koffie zij aan zij. Heaters zorgen voor een behaaglijk warme omgeving, en om je bal op te teeën hoef je niets eens te bukken: dat gebeurt volautomatisch.

'Nee,' zegt Logmans, 'daar was in de eerste plannen zeker geen sprake van. De oorspronkelijke initiatiefnemers wonnen een prijsvraag van de gemeente met een plan om op dit terrein een kleine golfbaan met driving range en clubhuis aan te leggen. Dat was in 2013. In de loop van de jaren zijn de ideeën steeds meer geëvolueerd tot wat je nu ziet. Er is uiteraard nog altijd ruimte voor een golfbaan en de onderste verdieping is vooral een 'gewone' driving range, maar boven is er veel meer dan dat. Geen partycentrum – iets wat ooit op een externe website heeft gestaan en wat in de beeldvorming voor veel weerstand heeft gezorgd –, maar wel een nieuwe manier van golfen. Of je nou nog nooit een club in je handen hebt gehad of een fanatiek golfer bent, ik weet zeker dat je het hier naar je zin zult hebben. Dat zeg ik natuurlijk niet zomaar. De reviews zijn zonder uitzondering positief en van alle mensen die een bay boeken, is ruim twee derde al minstens twee keer geweest. Je kunt ook drukbezet zijn met mensen die het nieuwe wel eens willen proberen, die zijn er zeker ook, maar terugkomers bevestigen ons in het idee dat we voorzien in een behoefte.'

Gamification

Dat er een markt is voor meer dan alleen 'gewone' golfbanen bewezen eerder ook al locaties als Golfcenter Seve (Rotterdam), de Golflounge Amsterdam en het wereldwijde Topgolf, waar horeca, entertainment, gamification en golf elkaar allemaal in meer of mindere mate hebben gevonden en versterken. Logmans: 'Wij hebben ons uitgebreid georiënteerd en gekeken wat werkte en wat niet. Ook wat betreft de techniek. We hebben hier meerdere technische systemen die met elkaar samenwerken om alles zo soepel mogelijk te laten verlopen. Het meest zichtbaar is Inrange, dat alle slagen registreert. Dat systeem kun je gebruiken om je spel te analyseren en je clubafstanden in kaart te brengen, maar ook om allerlei spellen te spelen ‒ tegen elkaar op de bay of tegen andere bays ‒ of om mee te doen aan maandelijkse challenges. Daarnaast hebben we een systeem dat de ballen verzamelt, schoonmaakt en distribueert. Dat gaat allemaal met sensoren, waardoor je nooit ergens zonder ballen zit. Maar goed ook, want datzelfde systeem zorgt ervoor dat de ballen automatisch op de tee worden gezet. Tel daarbij op dat er ook nog met de horeca moet worden gecommuniceerd en je snapt dat er heel veel techniek in het spel is.'

Het woord 'techniek' is niet op alle gasten van toepassing, erkent Logmans. 'Op bedrijfsdagen en avondjes uit van groepen zie je dat golf voor veel bezoekers compleet nieuw is. Als we dat weten – in principe vragen we ernaar bij de balie –, dan nemen we, voordat mensen beginnen, een paar basisdingen met hen door. De techniek van de apparatuur, waar je wel en niet mag staan, wat je wel en niet moet doen. Nee, geen uitgebreide lessen – al behoort les zeker tot de mogelijkheden; er is een team van uitstekende teaching pro's beschikbaar – maar we geven desgevraagd praktische tips waarmee iedereen een leuke middag of avond kan hebben. Het horecapersoneel is getraind om gasten niet alleen van een hapje en een drankje te voorzien, maar kan hen ook op weg helpen met de techniek en de verschillende spellen. Bovendien letten zij op de veiligheid.’

Golfdate

Een golffaciliteit met nu al vele duizenden bezoekers per maand heeft ook op andere vlakken te maken met grote getallen. 'Elke geslagen bal wordt geregistreerd en zeker in de weekenden gaan we richting de 50.000 ballen per dag. Je huurt een bay of mat voor een tijdvak ‒ één of twee uur voor de meeste mensen ‒ en de ballen zijn dan onbeperkt beschikbaar. Misschien zit je vooral te borrelen en sla je maar een paar ballen, misschien sla je ze achter elkaar weg. Dat laatste is voor ons geen punt. We hebben zo'n 150.000 ballen in omloop. En heb je geen eigen clubs? Geen probleem. Golfers die komen om te trainen of vriendengroepen die ervoor kiezen om eens geen ronde op een grote baan te spelen, nemen meestal hun eigen set mee, maar daarnaast is er voldoende materiaal aanwezig. In totaal beschikken we over bijna honderd golfsets. Wil je beneden oefenen, dan kun je voor een paar euro een set huren. Ga je boven met vrienden in een bay spelen, dan staan er overal clubs klaar. Daar gaan er helaas nog wel eens wat van kapot. Zonder overdrijven denk ik dat we per maand wel honderd clubs hebben waar wat mee is. Een gebroken shaft, een verbogen hosel, een ingedeukt clubhoofd, je kunt het zo gek niet bedenken. Dat is niet het gevolg van vandalisme. Als je nog nooit een club in je handen hebt gehad, kun je hem nog wel eens verkeerd raken. En zoals ik al zei: dit is voor veel mensen de eerste kennismaking met golf. Echt, je zou hier eens op een vrijdagavond moeten komen. De gemiddelde leeftijd ligt dan rond de dertig en misschien hebben we dan wel net zoveel nationaliteiten over de vloer. Groepjes jonge mensen, bedrijfsuitjes. Ook komen hier vaak stelletjes op date. Samen op één bay of allebei op een eigen mat. Een hapje, een drankje, de muziek die aanstaat. Golf is hier meer dan alleen ballen slaan, het is golf met de wow-factor.'

Entertainment & practice bays

Meer informatie over openingstijden, tarieven en reserveren vind je op chichiutrecht.nl. Een 'practice bay’ huur je voor € 12,50 per uur en is inclusief onbeperkt oefenballen en het Inrange balltracking-systeem, een ‘entertainment bay' huur je voor één of twee uur en kan maximaal zes mensen tegelijk kwijt. Je mag je eigen materiaal meenemen, maar bij elke bay staan voldoende clubs voor zowel mannen als vrouwen, net als dat er linkshandig materiaal beschikbaar is.

Abonnee worden?

Dit artikel was ook te lezen in Golfers Magazine 1. Meer van dit soort reportages, columns, reisverhalen, instructies en interviews lezen? Sluit dan nu een abonnement af.