Wouter de Vries 'Het vuurtje brandt nog steeds'

In de zomer 2023 besloot Wouter de Vries nog één poging te wagen als pro. Het bracht hem deze week in het weekend van het KLM Open. 

wouter de vries

'Ik wil best toegeven dat ik weleens letterlijk kotsend op mijn kamer heb gezeten voor de start van een ronde. Zat ik mentaal zó in de knoop dat de stress alleen op die manier mijn lijf uit kon. Ik kan je zeggen: daar is niets leuks aan. De liefde voor de sport ben ik nooit kwijtgeraakt – mede daarom is het zo leuk nu anderen te helpen genieten van het spelletje – maar de vraag waar ik in hemelsnaam mee bezig was, schoot destijds regelmatig door me heen. Eigenlijk kwam ik er al snel achter dat het leven waar ik altijd van gedroomd had, niets voor mij was.'

Nog geen vier jaar geleden sprak Wouter de Vries deze woorden tijdens een interview voor Golfers Magazine. Met de toevoeging dat hij nooit meer met buikpijn op de eerste tee wilde staan. Dat hij een beetje moet lachen als we hem tijdens de uiteenzetting van zijn huidige plannen confronteren met deze woorden, snappen we dan ook wel. Net zoals wij lachen om zijn gortdroge opmerking. 'Kennelijk wil ik toch weer buikpijn voelen. Maar ik weet zeker dat ik nu veel beter met die buikpijn kan omgaan dan destijds. Anders zou ik het niet doen. Aan de andere kant... een topsporter vindt dat ongemakkelijke gevoel ook altijd wel een beetje lekker.'

Stress

'Waar zij porden, bleef ik excuses verzinnen. Redenen aandragen om het vooral niet te doen. Dat ik niet voor niets gestopt was. Dat ik bewezen had moeite te hebben met de druk. Dat ik met een gezin niet zomaar zoveel risico kon nemen. Nou ja, dat soort dingen dus, maar ze raakten me wel. Zéker toen ik in 2020 op het KLM Open stond en zoveel vrijheid voelde. In mijn hoofd, in mijn spel. Ik stond heel anders op de baan dan vroeger. Ik maakte zó makkelijk tien birdies in die twee rondes! Vanaf dat moment begon het idee steeds meer vorm te krijgen. Het idee om mijn droom nog één keer na te jagen. Iedereen die porde had gelijk. Het vuurtje brandt nog wel degelijk en daarbij ligt er nog wat unfinished business.'

Plan

'Ja, je heb meer van dit soort 'vrienden van', dat is niet per se heel bijzonder. Maar wat het wel bijzonder maakt, is dat we niet alleen af en toe een samenkomdag hebben, maar dat we eigenlijk samen trainen. Ik weet van mezelf dat ik het niet in me heb om acht uur ballen te gaan slaan, maar ik vind het heerlijk om elke keer met een stel mannen de baan in te gaan en dan allerlei schoten te oefenen en scores binnen te brengen. Mijn spel is de laatste jaren enorm vooruitgegaan. Mijn korte spel was altijd wel goed, maar ik sla nu ook drives die ik nog nooit heb geslagen. Recht, ver en goed. Dat vind ik wel een mooie bak eigenlijk, dat de club die me destijds zoveel ellende bezorgde nu de club is waar ik de meeste winst mee boek.

'Ik moet nog wel eens denken aan wat ik een paar jaar geleden vertelde over Robert-Jan Derksen, die me eens een lijst liet zien met alle dingen die je als pro moet kunnen en die daarbij golf niet als belangrijkste aanwees. Dat was een beetje een grap natuurlijk, maar al die randzaken moet je wel goed op orde hebben om de ruimte te hebben om goed te golfen. Dat heb ik nu. Met Floris, Graeme (Brown, red.), Bas van der Steur en mijn vriendin is de basis goed en kan ik van daaruit mooie dingen laten zien.'

Die mooie dingen gaat De Vries niet alleen bij nationale wedstrijden laten zien, maar ook in de Challenge Tour, waar hij dankzij de mensen die hem financieel steunen een aantal kansen krijgt. 'Ik ben heel blij dat die kans er is, want ik weet niet of ik van een seizoen op de Pro Golf Tour nu direct heel gelukkig zou worden, nog even los van het feit dat het eerder geld kost dan dat het wat oplevert. Ik heb voor dit seizoen een beperkt aantal starts op de Challenge Tour en hoop en verwacht in elk geval één keer een klapper te maken. Niet alleen kun je met zo'n resultaat financieel best goede zaken doen, als je op dat niveau speelt, weet je meteen of het zin heeft of niet. Het mooist zou natuurlijk zijn als je, net als Joost jaren terug, tijdens een van die kansen wint. Maar als ik ergens een keer mee kan doen om de overwinning, dan is dat ook goed. Niet alleen kan dat een kickstart zijn voor alles wat daarna komt, meedoen om een topnotering zal dat spannende gevoel, die kriebels, die buikpijn zogezegd, weer oproepen. En hoewel het in 2012 verre van relaxed was, weet ik zeker dat ik er nu, ouder en wijzer, veel beter mee om kan gaan en kijk ik er stiekem zelfs een beetje naar uit om dat gevoel weer te ervaren.'

Wouter kwam als tweede reserve in het KLM Open en haalde daarin eenvoudig het weekend. Zaterdag gaat hij om 10.20 als gedeeld 31ste van start. Wil je vaker verhalen over Nederlandse topgolfers lezen? Neem dan nu een abonnement op hét golftijdschrift van Nederland.

Reportage
  • Ronald Speijer