Pijnlijke tegenvaller

Joost Luiten speelde de eerste 45 holes van het Abu Dhabi Championship in tien onder. Op de laatste 27 holes was de Nederlandse nummer een vijf boven - zonder ook maar één birdie te hebben gemaakt.

Luiten was na een naar eigen zeggen goede trainingsstage in Dubai optimistisch afgereisd naar de baan waarop hij in zes edities nooit de cut miste en drie keer bij de beste tien eindigde.

'Ik heb heel veel zin om na twee maanden weer toernooigolf te spelen en begin met hoge verwachtingen in Abu Dhabi', schreef Luiten aan de vooravond van het toernooi op zijn website.

'De baan ligt me want ik ben er een keer vijfde en twee keer zesde geworden. Hopelijk dit jaar nog een paar plekken beter voor de perfecte start van het seizoen.'

Luiten speelde de laatste ronde van het met drie miljoen dollar gedoteerde toernooi in 74 slagen. Hij maakte zestien parren en bogeys op vijf en zeven.

Met een score van vijf onder werd Joost Luiten gedeeld 48ste - zijn slechtste resultaat ooit in Abu Dhabi.

Na afloop gaf hij echter aan dat kiespijn een voorname oorzaak was van zijn matige spel.

'Ik had zaterdag al kiespijn maar zondagochtend werd het steeds erger', aldus Luiten in zijn verslag. Ik was af en toe ook duizelig en voelde me grieperig. Ik ben naar de dokter van de European Tour gegaan en na het slikken van wat pijnstillers voelde ik me wat beter.'

'Daarom ben ik toch maar gaan spelen maar ik kon niet veel, had toch last van mijn kies en ook heel weinig energie.'

Volgende week komt Luiten in de Dubai Desert Classic uit. Op de baan van The Emirates haalde hij in vijf van de acht kampioenschappen de cut. Zijn beste resultaat was een achtste plaats, in 2016. Vorig jaar eindigde Joost Luiten als 23ste.

In de dertiende editie van het Abu Dhabi Championship begon titelverdediger Tommy Fleetwood met twee slagen achterstand op Thomas Pieters en Ross Fisher. Na negen holes stond Fleetwood met -16 op vijf slagen van Fisher.

Maar een sublieme tweede negen (liefst zes birdies) leverde Fleetwood een score van 65 en een totaal van 22 onder op - slechts twee strokes meer dan het toernooirecord dat Martin Kaymer in 2011 vestigde.

Op zoveel klasse - Fleetwood is op dit moment met afstand de beste ballstriker-had niemand een antwoord: hij had minimaal twee slagen voorsprong op de concurrentie.

De speler uit Southport werd de tweede speler in de historie van dit kampioenschap die zijn titel met succes verdedigde. Kaymer deed eerder in 2011.

'Veel emoties', zo omschreef Fleetwood na afloop. 'Zeker na zo'n tweede negen. Het is apart en vreemd om je titel te verdedigen. Niet gevoel, maar wel mooi. Heb de hele week goed gespeeld, zeker op de tweede negen vandaag.'

'Vanochtend heb ik me vooraf vooralbezig gehouden met de snelheid van mijn putts. Zeker met de wind op de eerste negen was dat van belang. En na de turn? Tja, je hebt nooit het idee dat er zoveel putts vallen.'

Tommy Fleetwood staat maandag - afhankelijk van wat er in de VS gebeurt - net wel of net niet in de top-10 van de wereldranglijst. Daar hoort hij gezien zijn spel in de laatste maanden ook echt thuis.

Ross Fisher werd nog wel tweede - voor de derde keer in zijn laatste zes toernooien op de Europese Tour. De Engelsman finishte na een  69 op een totaal van -20.

Het brons (-18) werd gedeeld door Rory McIlroy (70) en Matthew Fitzpatrick (69). 

Thomas Pieters (72) en Zuid-Afrika Open-winnaar Chris Paisley (69) werden vijfde. Opvallend was dat Thomas Detry de tweede Belg in de top-10 was. Met een 72 speelde hij zich naar -14.

Volledige eindstand via website Europese Tour