Luiten gaat voor laatste kans

Van onze speciale verslaggever

In zijn oranje shirt heeft hij net de pro-am gespeeld, om daarna op de driving range de laatste puntjes op de i te zetten. Hoe dan ook is het voor de 37-jarige Bleiswijker wel een slotweek die bepalend is voor hoe het seizoen 2024 er gaat uitzien. Met uitstapjes naar de Verenigde Staten, of niet. De laatste maanden zakte Luiten van een plek bij de eerste tien weg naar plaats 22 op de DP World Tour-ranking. Vorige week verloor hij door een povere Nedbank Challenge in Zuid-Afrika liefst vijf plekken, en daarmee de laatste positie die recht geeft op speelrecht op de Amerikaanse PGA Tour.

'De laatste weken speel ik een stuk minder dan de eerste zes maanden en dat zie je ook terug in de resultaten. Waar dat aan ligt? Ik heb geen idee. Misschien dat de zwangerschap onbewust een rol speelt, maar daar wil ik het niet op gooien. Als ik in de baan sta, ben ik op mijn spel gefocust en op niks anders', stelt Luiten. 'Vorm is iets ongrijpbaars. Het ene moment is het er niet, maar de week erop kan het er wel zijn. Misschien dat het deze week wel weer goed gaat. Ik vind het altijd mooi om dit slottoernooi in Dubai te spelen en ik zie het ook als een eer. De beste vijftig spelers van de DP World Tour zijn hier aanwezig en een groot deel van de wereldtop.'

Luiten wijst op de voorgaande twee seizoenen toen het plezier in golfen langzaamaan wegebde, met vorig jaar als dieptepunt. Mentale problemen hielden hem weken weg van de golfbaan. Plezier was overgegaan in angst, vooral als hij moest chippen. 'Ik kreeg de ’yips’. Ik kon niet meer chippen. Dan loop je tegen een muur aan en ga je aan jezelf twijfelen. Je vraagt jezelf constant af: moet ik dit nog doen, die marteling ondergaan? Heb ik het nodig en is dit het allemaal waard? Dat probleem met die yips moest worden opgelost, want anders was het klaar geweest met golfen. Dat ik nu weer hier tussen de beste spelers sta na een goed seizoen en vecht voor een PGA-kaart, had niemand gedacht en ikzelf ook niet.'

De zesvoudig toernooiwinnaar hoopt dit jaar daarom met een ’knal’ af te sluiten op Earth Course van de Jumeirah Golf Estates, waar hij geregeld een top-20-klassering behaalde en ook een keer negende en vierde werd. Een plaats in de top-10 is er waarschijnlijk nodig om naast zijn DP World Tour-kaart ook speelrecht te veroveren op de PGA Tour. Luiten: 'Het zou mooi zijn om het golfjaar zo te eindigen, maar ik kijk er veel meer naar het aspect dat ik een constant seizoen wist te draaien. Het is voor het eerst in vier à vijf jaar dat ik de ’oude Joost’ heb gezien en dat is veel meer waard dan een PGA Tour-kaart.'