Mijn Drive: Rick Nieman

Mijn eerste keer

'Dat was halverwege de jaren tachtig, toen ik in Amerika studeerde. Ik woonde bij Lake Michigan, waar een mooie openbare baan lag. Bij de ouders van mijn toenmalige vriendinnetje stond een golfset die ik op een dag een keertje leende en meenam naar die baan. Ik kon er helemaal niets van en had ook geen idee wat ik nu eigenlijk aan het doen was. Tegelijkertijd was het de perfecte manier om kennis te maken met de sport. Vrijblijvend en laagdrempelig. Ook in de jaren die volgden was dat het motto. Gewoon met een paar vrienden, een half setje en twee sixpacks naar de baan en plezier maken. Er was nog geen internet, maar met een boekje How to play golf kwam ik een heel eind. Toen ik, eenmaal terug in Nederland, naar de baan ging, was ik jammer genoeg snel klaar met golf. Ik weet nog goed dat ik eens werd ingedeeld met drie oudere dames die me achttien holes lang alleen maar op mijn vingers tikten voor wat ik allemaal fout deed. Nu zal ik vast niet alle etiquetteregels feilloos hebben toegepast, maar de lol ging er daardoor snel af. Drukte met werk en de komst van een kind deden de rest; voor ik het wist, speelde ik dertig jaar lang nagenoeg niet.'

Clubgebonden of vrije golfer

'In 2018 belde een vriend of ik zin had om mee te doen aan een wedstrijd. Ik had inmiddels geen spullen meer. Het setje dat ik al die jaren met me meegesleept had, had ik jaren daarvoor letterlijk bij het grofvuil gezet, waar ik overigens tot op de dag van vandaag spijt van heb. Maar ik ben meteen naar de Decathlon gereden voor een halve set en een draagtas. Na die wedstrijd wist ik: dit ga ik echt weer vaker doen. Ik ben vrij snel lid geworden van de Hooge Graven in Ommen, waar we in de buurt een huisje hebben. Het is een ongelooflijk fijne baan om te spelen en de sfeer is er heerlijk ontspannen.'

Golf als sport of als ontspanning?

'Absoluut ontspanning. Ik heb Tiger Woods ooit in een filmpje horen zeggen dat hij blij is als hij per ronde één perfecte bal speelt. Tiger Woods! Wat moet ik dan? Het besef dat deze sport zó moeilijk is, dat er zoveel goed moet gaan om tot een goed resultaat te komen... Zo probeer ik al heel lang om een rondje onder de honderd te spelen vanaf geel. Vanaf blauw is het me al wel gelukt, maar vanaf geel kwam ik, tot een paar keer toe, nooit verder dan precies honderd. Gekmakend! Frustratie ligt sowieso altijd op de loer bij golf. Van alle sporten die ik in mijn leven heb gedaan is golf met afstand de moeilijkste. Dat ik nooit een single handicapper ga worden, snap ik dan ook wel. Maar die ronde onder de honderd moet wel lukken, toch?'

Grootste golffrustratie

'Dat je niet doet wat je moet doen, terwijl je wel weet hoe je dat moet doen. Ik vertel nog wel eens de anekdote dat Jack Nicklaus ooit in de vierde ronde van The Open zijn eerste drive slicede, zijn driver in de tas deed, hem daarna niet meer aanraakte en The Open won. Een duidelijke boodschap dat je goede keuzes moet maken. En wat doe ikzelf? Gewoon die driver blijven gebruiken natuurlijk, al slice ik hem van elke tee nog zo hard het bos in. Mensen zijn rare wezens. Waarom handel je niet naar wat je weet?'

Les of zelf knutselen?

'Ik heb regelmatig les gehad. Op mijn homecourse groepslessen van Kieran Quartermaine en op The International wel eens een paar lesjes van Martin Biersteker. Van die laatste schiet me nog regelmatig een opmerking te binnen als ik een slechte ligging in het hoge gras heb. Hij zei eens: “Als je in de spiegel kijkt, en je ziet Tiger Woods: ga ervoor. Zie je jezelf? Hak dan een sand wedge terug naar de fairway.” Ik zou misschien weer eens wat lessen moeten nemen, maar ik ben toch iets meer van het zelf knutselen. Ik kan op YouTube uren kijken naar allerhande instructievideo’s en sta vervolgens rustig in de woonkamer die tips na te doen. Dat moet dan wel voorzichtig gebeuren, want onze woonkamer is niet zo groot.'

Nieuwe spullen of oud allegaartje

'Martin Bril heeft eens geschreven dat een man om twee redenen een hobby nodig heeft. Eén omdat het hem een reden geeft om de deur uit te gaan, en twee omdat je er geld aan kunt uitgeven. Hoewel daar zeker een kern van waarheid in schuilt, ben ik niet zo goed in geld uitgeven aan golf. Ik geef niet zoveel om spullen en vraag me echt af of materiaal op mijn niveau nu het grote verschil gaat maken. Een vriend van me wilde een nieuwe set kopen en toen zei zijn pro: “Je kunt het geld beter eerst uitgeven aan een paar extra lesjes.” Misschien is dat ook wel zo. Daarbij, dat halve setje dat ik destijds kocht, inmiddels aangevuld met wat andere clubs, voldoet nog altijd prima. Al heb ik onlangs wel een nieuwe putter gekocht. De putter die ik had, werd door de pro toch wel als 'heel cheapo' beoordeeld.'

Droomflight?

‘Bovenaan mijn lijst staat Arnold Palmer. Als je oude beelden van hem ziet, wat hij losmaakte in zijn hoogtijdagen, dat is echt ongekend. Arnie's Army was een begrip, zijn populariteit enorm. Golf heeft hier nog altijd te maken met een bepaalde beeldvorming, maar Palmer zorgde er in de jaren zestig in Amerika in zijn eentje voor dat golf van een sport voor de elite veranderde in een volkssport.

‘Nummer 2 is Phil Mickelson. Natuurlijk heeft hij het afgelopen jaar rare dingen gedaan en gezegd, maar het is en blijft een fenomeen. Een échte Amerikaan, ook al vinden ze dat aan deze kant van de oceaan 'nep'. Zijn backward bunkerslag, waarbij hij een bal over zijn eigen hoofd slaat, wil ik wel eens van dichtbij zien.

‘Wat ik ook van dichtbij wil zien, komt van de derde man in de groep. Johan Cruijff. Een bijzonder mens, een groot voetballer, en natuurlijk dol op golf. Over hem gaat het hardnekkige gerucht dat hij het met de regels nooit zo nauw nam. Ik zou graag zien of hij inderdaad een balletje door een gat in zijn broekzak op de grond laat vallen.'

Af en toe of zo vaak ik kan?

'Ik merk dat ik nu weer minder tijd heb voor golf. Tijdens corona waren er soms presentatieklussen die niet doorgingen, had ik een iets minder volle agenda, zodat ik tussendoor net even makkelijker een paar ballen kon gaan slaan. Dat was wel lekker. Eigenlijk zou je dat nu ook gewoon moeten doen, tussendoor even naar de korte baan bijvoorbeeld. Maar ik kom tegenwoordig toch minder toe aan golf dan ik zou willen. Hoe vaker je speelt, hoe nóg vaker je eigenlijk wilt.'

Golf en beeldvorming

'Dat je in Amerika en andere landen zomaar naar de baan kunt, is iets wat je hier eigenlijk ook vaker zou moeten kunnen. Openbare banen waar je af en toe gaat spelen zonder dat je een baanpermissie of handicap nodig hebt. Als je de sport dan leuk vindt, wil je vanzelf meer. De barrières die er op veel plaatsen zijn, houden het imago van een sport voor oude mannen nodeloos in stand. Golf moet en kan veel laagdrempeliger.'

Beste nieuwslezer of beste golfer?

'Sinds 2015 presenteer ik WNL Op Zondag. Daarvoor was ik, onder meer, bijna twintig jaar lang nieuwslezer bij RTL Nieuws. In 2013 werd ik uitgeroepen tot beste nieuwslezer van Nederland. Hoewel dat een eervolle benoeming was, zou ik die titel direct inruilen voor die van beste golfer. Maar ja, dat zit er echt niet in.'