Bjorn kiest met wildcards voor ervaring

Dat de captain bij zijn vier 'vrije keuzes' gaat voor ervaren spelers was te voorspellen. Van de acht spelers die zich automatisch voor team Europa plaatsten, hebben alleen Rory McIlroy, Justin Rose en Francesco Molinari ervaring in het tweejaarlijkse treffen met Amerika.

Voor Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Alex Noren, Thorbjorn Olesen en Jon Rahm wordt het de eerste keer dat ze deze heksenketel meemaken, en het is altijd de vraag hoe rookies met de gigantische spanning van de Ryder Cup omgaan.

Justin Rose waarschuwde zijn captain gisteren al voor het gevaar van nog meer rookies: 'Op Hazeltine hadden we vijf 'eerstejaars' en dat bleken er teveel. Daar moet Thomas rekening mee houden.'

Dat deed de captain dus en daarmee stelde hij andere mogelijke kandidaten als Matt Wallace (die afgelopen weekend nog voor de derde keer dit seizoen won), Russell Knox (die net als twee jaar geleden iets tekort kwam), Rafa Cabrera-Bello en Thomas Pieters teleur.

'Ja natuurlijk was het vervelend en heb ik gisteren een aantal mensen teleurgesteld, maar het is een privilege dat ik kon kiezen uit zo veel goede kandidaten. En het gaat nu om de spelers die er wel bij zijn.'

De meest verrassende van de vier wildcards is die van de behoorlijk uit vorm zijnde Sergio Garcia, maar Bjorn is overtuigd van zijn keuze: 'Je moet Segio op een aparte manier bekijken. Hij is de hartslag van het team. Hem niet meenemen is als een voetbateam het veld insturen zonder aanvoerder. Hij brengt niet alleen golf, maar maakt iedereen beter. Hij is waar de Ryder Cup over gaat.'

'Ik ben dankbaar dat Thomas in me gelooft', reageerde Garcia. 'Iedereen weet hoe veel ik van teamsport en de Ryder Cup hou en ik ben dolgelukkig dat ik erbij ben. Ik ben klaar om de cup terug te winnen.'

Na een decennium afwezigheid is ook Paul Casey weer van de partij. 'Paul heeft veel commitment getoond om weer Ryder Cup te kunnen spelen', aldus Bjorn. 'Hij heeft dit jaar gewonnen, is van wereldklasse en een geweldige matchplayer.

'Ik heb het gemist', was de reactie van de Engelsman, die weer lid van de Europese Tour werd om voor het team in aanmerking te komen. 'Ik speel de laatste jaren mijn beste golf en het begon weer te kriebelen, omdat ik wist dat ik wat aan het team kon toevoegen. Ik ga honderd procent geven.'

Minder verrassend was de keuze voor Mr. Ryder Cup, Ian Poulter. Bjorn: 'Hij is de man van het grote podium en kan wat extra bieden als het nodig is. Net als Sergio is hij een echte teamspeler. Hij vertelde me dat de Ryder Cup zijn enige belangrijke focus was dit jaar.'

'Het voelt heel speciaal om er weer bij te zijn', aldus de 42-jarige Engelsman. 'De Ryder Cup betekent alles voor me en het is de reden dat ik blijf knokken. Ik krijg nu al kippenvel als ik erover praat. Het wordt geweldige wedstrijd tegen een enorm sterk Amerikaans team.'

Henrik Stenson was door een elleboogblessure lang een twijfelgeval, maar is volgens de captain volledig fit. 'Hij heeft zijn individuele plannen opzij gezet om klaar zijn voor de Ryder Cup. Hij is een sterke speler en ik ben blij dat hij erbij is.'

Dat vond de Zweed zelf ook: 'Veel van de mooiste momenten uit mijn carrière komen uit de Ryder Cup, dus ik ben heel blij dat ik deel uitmaak van het team. Europa en Amerika zijn heel erg sterk, dus het wordt een geweldige strijd.'

'Ik ben blij en trots op dit team', sloot Bjorn de wereldwijd uitgezonden persconferentie af. 'Deze spelers zijn belangrijk voor het Europese golf en ik heb er het volste vertrouwen in dat ze de Ryder Cup zullen heroveren.

Daarvoor zullen ze de onderstaande spelers opzij moeten zetten.