Het beste van 2017 - editie 7: Overwinteren of vakantie?

Waarom altijd van die korte vakanties? Als je de tijd hebt, kun je voor langere tijd de koude winter in Nederland ontvluchten en dat combineren met golf.

Ooit woonde ik tegenover Herman en Els. Zij waren onze overburen of eigenlijk onze parttime overburen. Want zo gauw de ‘R’ in de maand kwam voelde je de onrust aan de overzijde van de straat opkomen. In de loop van oktober werd de caravan uit de stalling gehaald. Die stond dan weken voor het huis: alles werd grondig gesopt, gordijntjes gewassen, alle schroefjes en moertjes kregen een controlebeurt, net als de banden. Daarna werd hij gevuld. Ergens halverwege november was het dan zover. De poes werd bij de buren gestald en in alle vroegte ging het richting het zuiden, naar Spanje.

In de loop van maart wist je dat op elk moment de caravan weer de straat in kon draaien en Herman en Els tevreden en gebruind thuiskwamen. Je hoefde niet bang te zijn dat je avonden achter elkaar naar vakantieverhalen moest luisteren; ze deden namelijk niet zo veel, in ieder geval niet zo veel anders dan thuis. Want dat is nu precies wat overwinteren is: je gaat niet met vakantie, maar je verplaatst je leven voor langere tijd naar een plek waar het weer aangenamer is.

Waarom zou je dit niet als golfer doen? Long Stay heet dat in golfreizenland. Het gaat dan om reizen van een week of drie, vier of nog langer en vaak is onbeperkt golfen onderdeel van de formule. Een korte studie naar dit type golfvakantie leverde een waaier aan mogelijkheden op: van Zuid-Frankrijk tot Midden-Amerika, Zuid-Afrika en verschillende Aziatische landen.

Van tevoren moet je wel goed nadenken wat je wilt: ben je tevreden met een lekker hotel of appartement en een golfbaan om de hoek of wil je meer doen, rondkijken en nog wat cultuur opsnuiven, oftewel toch een beetje vakantie vieren?

Voor onze vijfdaagse proef-overwintervakantie, helaas werd het voorstel om drie weken af te reizen afgeblazen, kozen we het Portugese Aroeira. Allereerst omdat het twintig minuten onder Lissabon ligt, een stad waar veel te doen is. Daarnaast omdat het resort vlak bij zee is, we op zes verschillende banen konden spelen en er in de omgeving heel wat te beleven was. Het bleek een schot in de roos.

Golfbanen

Aroeira is een groot golfresort, aangelegd in een bosrijke omgeving. De appartementen – sommige zijn van privépersonen die ze verhuren – zijn langs de baan gebouwd. ’s Avonds zien we kinderen een voetbalgoaltje naar de fairway achter ons appartement slepen en een balletje trappen.

Verspreid over het complex liggen twee 18-holesbanen die tussen de villa’s en appartementen door slingeren. In het charmante houten clubhuis bij Aroeira 1 kun je voor 10 euro per persoon ontbijten. Maar dat is ook een afweging, want als je overwintert eet je waarschijnlijk niet elke dag buiten de deur. Dat doe je thuis toch ook niet? Gelukkig bevindt zich op het complex een goed geoutilleerde supermarkt waar ze alles hebben. En later ontdekken we een grote Aldi op 3 minuten rijden van het resort. De prijzen in Portugal zijn heel redelijk. Als we ‘s avonds op het strand eten, rekenen we 60 euro af voor twee personen voor een voorgerecht, hoofdgerecht, wijn en water. Daarvoor ga je niet elke avond in de keuken staan. Maar het is wel lekker om af en toe zelf een pastaatje carbonara in elkaar te draaien of een hamburger te bakken!

Aroeira 1 spelen we als eerste. De baan ligt mooi tussen de bomen en kent wat hoogteverschillen. Op de eerste hole moet je meteen aan de bak om een flinke vijver te overbruggen, maar gelukkig heb je de ruimte op de fairway. Dat geldt voor de hele course: brede fairways en alleen bunkers rond de greens, die maar op een paar holes verhoogd zijn, zodat je bal er vaak op kunt laten rollen. Het is een lekkere baan om in te komen.

Een stuk moeilijker is de tweede course van Aroeira die op een ander deel van het complex ligt, vlak achter ons appartement. Deze is smaller, heeft heel wat fairwaybunkers, meer hoogteverschil en vooral behoorlijk wat water. Het is een baan vol afwisseling waar je je hoofd goed bij moet houden. Langs beide parcours staan veel huizen.

Quinta do Peru

Quinta do Peru ligt meer landinwaarts, op zo'n 20 minuten rijden van Aroeira. Architect van deze in 1994 geopende baan was de Amerikaan Rocky Roquemore, die meerdere projecten in Portugal ontwierp. Peru betekent kalkoen vertelt de manager, welnu, de baan van de kalkoen blijkt een mooie mengeling van spannende holes met water of een aardig aantal bunkers, en rustige holes waar je makkelijk doorheen komt. Op sommige punten liggen fairways in een soort kom, zodat je bal vanzelf midden op de fairway terecht komt. Op hole vier ben je op het hoogste punt van de baan met uitzicht over de omringende heuvels. Twee par-3’s zul je niet snel vergeten: de achtste, ruim 180 meter over water en met bunkers achter de green voor diegene die, heel terecht, voor de zekerheid een clubje meer pakt. Ook op de zestiende, slechts een paar meter korter, heb je een perfecte afslag nodig om het water te vermijden. Dat is niet iedereen gegund, weet de aardige greenkeeper ongetwijfeld die op de vijftiende aan de rechterkant van de fairway opduikt om ons een handvol ballen te overhandigen.

Ten oosten van Lissabon

Voor de twee banen van Riba Golf en de achttien holes van Santo Estevão moeten we een klein uurtje rijden. Ze liggen ten noordoosten van Lissabon.

Estevão is de minst spannende baan omdat hij lijkt op een Nederlandse course: zo plat als een dubbeltje en heel open. Daar komt nog bij dat de baan heel wat te lijden heeft gehad van de droogte in de zomer, gecombineerd met veel wind én een irrigatiesysteem dat een tijdje buiten werking was. Maar volgens de vriendelijke manager zal dat probleem binnen enkele weken verholpen zijn. Desondanks kun je aan het ontwerp van Donald Steel zien dat het een aardig parcours is met een aantal uitdagende holes.

De twee lussen van achttien holes van Riba Golf zijn van een andere orde. Ze liggen nu nog een beetje in de middle of nowhere, maar eigenlijk is dat heerlijk: alleen maar natuur om je heen. Volgens de manager wordt binnenkort begonnen met de bouw van huizen en komt er ook een nieuw clubhuis. Het tijdelijke exemplaar ligt een paar kilometer van de eerste holes en dat is niet praktisch. De prachtige kurkeiken die je op en langs de baan ziet, zouden de reden zijn dat bebouwing jarenlang is tegengehouden. Maar ook de crisis zal er een steentje aan hebben bijgedragen.

Eigenlijk zou je eerst Riba 2 moeten spelen omdat deze makkelijker is dan de eerste baan.

Beide lussen zijn enigszins geonduleerd. Maar ‘2’ is minder lang, heeft bredere fairways en minder water. Waar je op de eerste baan twee slagen extra krijgt, die je ook hard nodig hebt, moet je er op Riba ten opzichte van je handicap twee inleveren.

Vijfhonderd meter is het verschil tussen ‘1’ en ‘2’. De greens zijn groter en de fairways smaller. Riba 1 heeft zijn eigen Amen Corner, op twaalf, dertien en veertien. Eigenlijk kunnen we de par-3 vijftiende met aan de linkerkant water, er ook bij nemen. Het is duidelijk: dit is een baan waarbij je moet nadenken, en af en toe je verlies moet nemen. Maar wat een plezier is het om hier te spelen. Datzelfde geldt voor nummer ‘2’: veel afwisseling en beide zijn banen in goede conditie met snelle greens.

Wat doen we nog meer?

Je hoeft natuurlijk niet elke dag te gaan golfen. De omgeving van Aroeira biedt genoeg om te ontdekken. In Lissabon heb je aan een dag niet voldoende om al het moois en de lekkere sfeer van de stad te leren kennen; slenteren door de Alfama, de verschillende musea, kloosters en kerken bezoeken of gezellig winkelen. Je hoeft geen echte liefhebber te zijn om het fadohuis waar de beroemde zangeres Amália Rodrigues woonde, te bezoeken.

Heel leuk is het om een fietstocht te maken langs de oevers van Taag. Een elektrische fiets is geen gek idee want Lissabon is gebouwd op zeven heuvels, dus dat vergroot je actieradius.

Een tochtje naar Sintra zo’n dertig kilometer boven Lissabon is ook zeker de moeite waard. Hier vind je de mooiste buitenhuizen en tuinen, in het verleden gebouwd door de notabelen van Lissabon om zomers in de koelte van de heuvels de hitte van de stad te ontvluchten.

Shoppen

Wie van winkelen houdt, zal helemaal blij worden. Natuurlijk kun je in Lissabon prima terecht. Maar vanuit Aroeira naar het noorden zie je vlak voor de brug over de Taag links een gigantisch shoppingcentrum: Almada Forum. Het is zeven dag per week open en je vindt er allerlei winkels: van Primark tot Gant. Ook een Starbucks trouwens.

Op weg naar Riba golf of San Estevão ligt het Freeport Outlet Centre. Door tijdgebrek konden wij er geen stop maken, maar ze claimen het grootste outletcentre van Europa te zijn; alle grote merken zitten er.

Bezienswaardigheden

In de buurt van Aroeira is heel wat te zien en te beleven. De kust is prachtig: brede zandstranden en groene heuvels. Tien minuten ten noorden van Aroeira kwamen we terecht in het plaatsje Caparica, net op het moment dat een paar tractoren het strand op reden. Ze gingen de netten binnenhalen die ’s ochtends door een klein motorbootje waren uitgezet. De lijnen werden automatisch door een katrol op de tractor opgerold, maar om alles in goede banen te laten lopen waren er zeker vijftien vissers met een paar vrouwen bij. De tractoren die op honderd meter afstand van elkaar begonnen met binnenhalen, kwamen steeds dichter bij elkaar. Op het moment dat het net bijna uit zee kwam doken er honderden meeuwen op. Het was een machtig gezicht. Het net werd op een immens zeil getrokken en onmiddellijk begonnen de vissers de vis te sorteren in grote bakken. Ondertussen waren er ook heel wat mensen met boodschappentassen aan komen lopen en werd de vis meteen verkocht. Wat overbleef, voornamelijk makreel, ging naar de kleine visfabriek even verderop om verwerkt te worden. De bijvangst werd niet teruggegooid in zee; daar deden de meeuwen zich te goed aan. Het geheel duurde krap een uurtje maar was spectaculair om te zien.

Sesimbra, aan de zuidkust van dit schiereiland onder Lissabon, is een mooi oud stadje met een leuk centrum en een heerlijk strand. Rond het stadje ligt een aantal wijnhuizen die open staan voor bezoekers.

Het natuurpark Arrábida ligt hoog op de kliffen en biedt prachtig uitzicht over zee, Je kunt er geweldige wandelingen maken.

Verder weg

Évora, ongeveer 140 kilometer ten oosten van Lissabon, is zeker de moeite waard om te bezoeken. Trek er een dag voor uit. Het historisch centrum staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Evora is een mooie stad, doet Moors aan, maar heeft ook nog Romeinse bezienswaardigheden.

Sport en cultuur

Een belevenis is ook om een voetbalwedstrijd bij te wonen. Jaren geleden speelde Ajax tegen Sporting Lissabon en zaten we tussen de 40.000 sócios op de tribune. Een belevenis. Het was een van de weinige keren dat ik opgelucht was dat Ajax verloor. De club heeft officieel trouwens Sporting Clube de Portugal. (www.sporting.pt)

Lissabon heeft een aantal theaters waar je klassiekemuziek- of operavoorstellingen kunt bezoeken. Ook dat is leuk om eens in het buitenland te doen.

Kortom, dit deel van Portugal biedt zoveel te zien en te doen, dat je je geen minuut hoeft te vervelen bij een lang verblijf. Eigenlijk wordt het stiekem toch meer een vakantie dan een overwinterervaring. Maar maakt dat wat uit?

Praktisch

Pin High biedt meerdere Long Stay-vakanties aan in Europa maar ook naar verschillende bestemmingen erbuiten. Kijk op www.pinhigh.nl

Tips

(Verzamelde tips uit eigen ervaring, van locals of van mensen die de omgeving goed kennen.)

Bij www.bajabikes.eu kun je je inschrijven op een fietstocht met gids; bij www.getyourguide.nl zijn ook elektrische fietsen te huur. www.bimbimbikes.nl verhuurt fietsen op meerdere punten in de stad. Vergeet niet tijdig te reserveren.

Sintra: www.portugal-vakantie.info/top10/sintra-kastelen-paleizen.html.

Eten & drinken

Lissabon

Portugal is een walhalla voor visliefhebbers. Daarom alleen een aantal visrestaurants;

Cervejaria Ramiro, Avenida Almirante Reis 1. Laat je niet afschrikken door de rij voor de deur, die lost snel op.

Aqui Há Peixa, Rua da Trindade 18. Bekend familierestaurant, verse vis.

Aroeira/Fonte da Telha

Retiro do Pescador, adres: de enige toegangsweg naar Fonte da Telha naar beneden rijden, dan links voor je. Heel simpel, op het strand. Je hebt het idee dat de vis vers voor je gevangen wordt.

O Camões, adres: zelfde weggetje naar beneden (zie hierboven), maar beneden aangekomen rechtsaf dan honderdvijftig meter doorrijden aan rechterkant. Verser kan bijna niet.

Shoppen

Almada Forum (www.alamdaforum.com) groot shoppingcentre, zeven dag per week open. Net aan de zuidkant van de Taag.

Freeport Outlet Centre (www.freeport.pt), ten oosten van Lissabon.

Tot slot: op www. loneyplanet.com vind je vaak de leukste tips om te doen of om te eten. Hier staan mogelijkheden om naar een uitvoering of concert te gaan: www.portugal-live.com/nl/portugal/lissabon/klassieke-muziek.html.

Sporting Clube de Portugal. www.sporting.pt.