Uit Golfers Magazine: Interview Thomas Pieters

Het wordt pas het tweede optreden van Thomas Pieters op The Masters. Toch klinkt er overtuiging in zijn stem als hij zijn kansen weegt. Zijn debuut van 2017 geeft hem daar ook alle reden voor. Enkele weken voor hij afreisde naar Amerika sprak Golfers Magazine uitgebreid met de Belg.

'Als Europeaan mag je het misschien niet zeggen, maar ik vind The Masters een mooier toernooi dan The Open', liet de 26-jarige Pieters vorig jaar optekenen in een van de vele interviews die hij gaf na zijn uitstekende optreden op Augusta National. Ook nu, bijna een jaar na dat debuut, staat hij nog altijd vierkant achter die woorden.

'The Open is een mooi toernooi, de traditie, de banen, het publiek, maar The Masters is het gewoon helemaal', zegt Pieters terwijl zijn ogen weer beginnen te glimmen als hij terugdenkt aan 2017 en hij komt al een beetje in de stemming voor de editie van 2018. 'Wat het zo mooi maakt? Wat niet?, zou ik bijna zeggen. The Masters is mythisch, magisch. Ik hoef dat muziekje van de tv maar te horen en dat gevoel is er al. Echt, vorig jaar was ik élke dag dat ik Magnolia Lane opreed weer zo blij als een kind. 'Yes, I've made it!', dat gevoel. En dat dan de hele week, elke dag. Hoewel je natuurlijk pas echt kan zeggen dat je het gemaakt hebt als je er vijf, zes, zeven jaar op rij hebt gespeeld.'

Dichtbij

Het trackrecord van Pieters op Augusta National mag dan nog niet zo lang zijn, hij liet bij zijn entree een uitstekende indruk achter, zodanig dat hij dit jaar door heel wat mensen tot de kanshebbers wordt gerekend.

'Dat is misschien wel een beetje Amerikaans om dat meteen te roepen, maar ik denk dat mijn vierde plaats van vorig jaar er ook wel wat aanleiding voor geeft. Hoewel mijn oog van nature naar een fade gaat, beheers ik de draw die je daar nodig hebt honderd procent. Daarnaast geeft zo'n debuut natuurlijk alle vertrouwen dát je er kan winnen.'

'Vorig jaar vertelde mijn coach Pete Cowen me dat iemand als Stenson hier nog nooit echt goed gespeeld heeft en dat het hem om die reden waarschijnlijk ook nooit zal lukken. Het is een moeilijke baan, maar het is zeker ook iets mentaals. Dat ik er voor het eerst in contention was op een Major geeft absoluut vertrouwen voor de toekomst. Hoewel het wel een tijdje duurde voor ik besefte hoe bijzonder die vierde plaats was. Nu ben ik er zeker trots op, maar de eerste maand baalde ik vooral heel erg. Ik was zó dichtbij.'

Winnende putt

Pieter kijkt om tal van redenen uit naar het weerzien met Augusta. 'Als je voor het eerst op de baan komt, ben je vooral verbaasd over hoe open en heuvelachtig het allemaal is. Dat zie je op tv allemaal niet zo, maar als je op de tee van de eerste staat kan je ongeveer tot hole twaalf kijken. Dat verbaasde me wel. Je hebt door die glooiingen ook allemaal mini-microklimaatjes, dat is een van de dingen die de baan zo lastig maakt, de omstandigheden zijn overal anders. De mooiste hole? Hole twee denk ik, die vind ik echt prachtig. De moeilijkste is denk ik hole zes, hoewel ook de elfde echt lastig is.'

Het gaat echter om meer dan alleen het mooie en het moeilijke van de baan, benadrukt Pieters. 'Die gigantische winkel waar je dingen kan blijven kopen. De manier waarop het publiek de spelers benadert. Als je het vergelijkt met de Ryder Cup of het U.S. Open, dan komen bij die laatste twee vooral sportfans en op The Masters echte golffans, ze zijn super respectvol. Het is in niets te vergelijken met het gedrag van het publiek tijdens de afgelopen Ryder Cup. Of wat te denken van het U.S. Open van komend jaar. Dat wordt gespeeld in NewYork...nou, dat wordt wat.'

'Alle tradities maken The Masters The Masters. Dit was het toernooi waar ik vroeger voor op mocht blijven en in mijn gedachten heb ik de winnende putt al een miljoen keer gemaakt. Hopelijk wordt het op een dag werkelijkheid.'

(Dit interview staat ook in Golfers Magazine 2 / Martijn Paehlig)