Oranjefeest op The International

Meestal, in de regel, blijft de deelname aan het KLM Open voor de meeste Nederlanders beperkt tot twee dagen. De ervaring is mooi, maar het niveau van het veld veel te hoog om door te mogen naar de tweede helft van het toernooi voor de amateurs en spelers van satellietcircuits en Challenge Tour. Naast de 'vaste' tourspelers komen er meestal nog wel een paar door, maar de meerderheid is na 36 holes uitgespeeld.

Een overzicht van de afgelopen jaren? In 2018 kwalificeerden zich twee van de veertien. In 2017 vier van de negentien. En in 2016 drie van de zeventien. Natuurlijk zijn er ook uitschieters. Zeven van de zeventien in 2014. Acht van de zeventien in 2011. En zeven van de twintig in 2019, want de eerste en enige editie van het KLM Open op The International is in het weekend een klein beetje een Nationaal Open.

In de ochtenduren hield Koen Kouwenaar de koers van donderdag vast met uitstekend spel en een dito score, waardoor de amateur net buiten de top-10 naar het weekend gaat. 

Niet alleen de topamateur trok de lijn van de eerste ronde door, ook Reinier Saxton (-2), Sven Maurits (-2) en Johannes Veerman (-2) speelden goed genoeg en haalden daardoor het weekend 'on the number'.

Er waren echter ook landgenoten die ruimer de cut haalden, veel ruimer zelfs.

Wat te denken van Wil Besseling? De speler van de Challenge Tour die het al zo vaak goed deed in het KLM Open, laat ook dit jaar weer zien dat hij niet voor niets meent vaker op dit niveau te moeten acteren.

'Ik ben zeker tevreden met mijn score van vandaag', keek Wil Besseling na zijn 66 terug op de tweede ronde. 'Ik wilde de bal vandaag dichterbij de hole slaan en dat is gelukt. Gisteren was het ook al goed maa de ijzers waren vandaag scherper en dan kan je scoren', aldus de Nederlander die met -6 binnen de top-20 het weekend ingaat.

Op dezelfde score als de Noord-Hollander staat oud teamgenoot Joost Luiten. De Nederlandse nummer 1 tekende net als donderdag voor een ronde in drie onder par, maar realiseerde zich dat de ene -3 de andere -3 niet is.

'Gisteren had ik een moeilijk begin, vandaag is het eigenlijk de hele dag solide en kom ik eigenlijk nergens echt in de problemen. Op 14 sla ik een mindere drive en kon ik niet anders dan terughakken, maar voor de rest was het solide. Ik had misschien een paar puttjes extra moeten maken. Morgen proberen het gat te verkleinen en de aansluiting zoeken.'

De beste Nederlander op het leaderboard is met Luiten echter nog niet genoemd. Met -6 heeft hij, net als Besseling en Kouwenaar één slag achterstand op Rowin Caron die met -7 de beste landgenoot is en met die score zelfs brutaal in de top-10 staat.

'Het begin was niet zo lekker maar halverwege begon het te lopen. Natuurlijk heb ik wel een paar keer gedacht aan drie jaar geleden toen ik ook een goede eerste ronde had, maar ik ben gewoon bij mijn plan gebleven en kon mijn focus houden. Ik sta dit seizoen lekker te spelen en het is mooi dat dat nu ook hier lukt. In het weekend me gewoon aan mijn plan houden en op deze weg doorgaan.'

Er gingen weliswaar veel landgenoten door, voor de meerderheid van de twintig gestarte landgenoten zit het feest erop. Sommigen kwamen nooit in de buurt van de cutline, een enkeling (Porsius) kon door een blessure de tweede dag niet eens meer starten, maar er waren er ook die heel erg dichtbij de cut kwamen, zoals Maarten Lafeber (+2), Mike Toorop (+2), Bob Geurts (+1), Mark Reynolds (L) en Benjamin Reuter (L)

Meest opvallende naam van dit rijtje is zonder meer Benjamin Reuter. De pas zestienjarige amateur hoorde een week geleden dat hij mee mocht spelen in het KLM Open en had als jongste speler in het veld tot diep in de tweede ronde kans zich te plaatsen voor het weekend. Kort na afloop van zijn ronde overheerste dan ook de teleurstelling in plaats van de trots die ongetwijfeld later nog komt.

'Misschien, maar op dit moment ben ik vooral heel erg teleurgesteld. Ik was er echt heel dichtbij. Met nog drie holes te spelen had ik maar een birdie nodig, maar na een drieputt op zeventien wist ik dat het eigenlijk wel voorbij was. Daar had ik het even heel erg zwaar mee en nu nog wel een beetje, maar als je me woensdag had gezegd dat ik level par zou spelen op mijn debuut op de Europese Tour dan had ik daar waarschijnlijk zo voor getekend. Ik heb gezien dat er nog heel veel werk te verzetten is, maar tegelijkertijd heb ik ook de bevestiging gehad dat ik op de goede weg ben. Ik ga er alles aan doen om hier volgend jaar weer te staan. Dit smaakt absoluut naar meer.'

Voor de spelers die het weekend wel haalden is er overigens wel 'slecht' nieuws...voor het publiek ishet misschien goed nieuws dat zoveel landgenoten door zijn, de Nederlandse nummer 1 is vast van plan ook hén achter zich te laten.

'Leuk dat zoveel Nederlanders het weekend halen, maar voor mij maakt dat niet uit', aldus Joost Luiten lachend. 'Of er nou ééntje meedoet, of tien, ik ben hier niet om van hun te winnen, maar om het toernooi te winnen.'