Furyk trots op ‘zijn acht’ – maar nu?

Daags na het sensationele PGA Championship bekeek Jim Furyk de situatie rond zijn team. Hij omschreef de acht spelers die zich kwalificeerden als volgt:

Rickie Fowler

‘When I think about Rick, you start thinking about strengths and weaknesses in players, and I think Rickie's biggest strength is he has no weaknesses.’

Bubba Watson

‘Excited to have Bubba on the team. I know he's really excited himself.’

Patrick Reed

‘Wow, this guy's been a bulldog. I mean, a bulldog for us in 2014 and 2016. He’s fierce.’

Justin Thomas

‘Man, got to love this kid -- fierce. I kind of chuckle, he's our Ryder Cup rookie.’

Jordan Spieth

‘One of those guys that is wise beyond his years. He's very mature. He's a leader at a young age.’

Brooks Koepka

‘Great to have him on the team. Fierce competitor. He carries himself with a swagger that everyone talks about. Love having him on the team.’

Dustin Johnson

‘What more can you say? This guy's got more talent. Love watching him play the game.’

Webb Simpson

‘He was a runaway winner there at The Players and I think the golf course really suits his game well. When I was trying to pick out golf courses on our Tour that were similar to Le Golf National, TPC at Sawgrass was one of those.’

 

Het vervolg

Net als zijn Europese collega Thomas Bjorn heeft Furyk vier wildcards op zak. Hij maakt drie namen bekend op 3 september en één op 9 september.

‘Ik heb geen exact aantal kandidaten in mijn hoofd’, aldus Furyk, die maandag (foto boven) de eerste bal gooide in Yankee Stadium. ‘Het zijn er een stuk of acht, misschien meer. Maar de deur staat open. En er komen nog een paar belangrijke play-off toernooien. Vroeger maakte de captain de namen van de wildcards nu bekend, de dag na het PGA Championship. Dat is een paar jaar geleden bewust veranderd om nog spelers aan te wijzen die in vorm zijn en van waarde voor het team kunnen zijn.’

Voorgangers van Furyk keken vaak naar de (twee) spelers die het niet hadden gered, de nummers negen en tien op de ranking:

9 Bryson DeChambeau

10 Phil Mickelson

11 Tiger Woods

12 Xander Schauffele

13 Matt Kuchar

14 Kevin Kisner

15 Tony Finau

 

Wie dan wel

Omdat er in de kern van acht maar één rookie zit – Major-winnaar Justin Thomas – heeft Furyk wat meer mogelijkheden dan Björn waarschijnlijk heeft.

De keuze voor Bryson DeChambeau (9) en ook Tiger Woods (11) ligt voor de hand. Maar Phil Mickelson? Hij won knap in Mexico, maar dat is alweer maanden geleden. En tijdens het PGA Championship maakte de inmiddels 48-jarige Mickelson een uitgebluste indruk? Wil je iemand hebben die waarschijnlijk op de eerste twee dagen op voorhand niet in staat is twee partijen te spelen?

Het zou best zo kunnen zijn - als Furyk een beetje out of the box wil denken - dat Tour Championship-winnaar Xander Schauffele (die nota bene een Duitse vader heeft) en Tony Finau hun debuut gaan maken. Finau haalde in alle vier de Majors de cut en het feit dat hij op dag 2 van het PGA Championship tien birdies maakte, is een meer dan prettig gegeven. Zo’n man heb je in de fourballs graag als partner.

Maar wie weet, gaat een andere speler de komende drie weken de sterren van de hemel spelen en is het iemand net als Ryan Moore in 2016 die op zondag 30 september op Le Golf National het winnende punt maakt. Want dat Amerika eind volgende maand favoriet is, dat staat als een paal boven water.