Wat moeten en kunnen de spelers van LIV

Op woensdag 2 september begint bij het Engelse Huddersfield een van de tien wedstrijden uit Q1, de eerste fase van de kwalificatie voor de DP World Tour 2027 (schema, scores, uitslagen).
Er doen daar maar liefst 31 Amerikanen mee. in een veld van 81 spelers. Op het Belgische Hulencourt, waar gisteren werd gestart, staan er net zoveel spelers uit de VS op de deelnemerslijst die ook 81 namen telt. Exact een derde van het veld dus.
Opvallend. Ze zien kennelijk een weg naar de top via toernooien en circuits in eigen land niet zitten. En ook de lucratieve LIV-optie lijkt niet meer mogelijk.
Nog nooit deden zoveel Amerikanen mee aan de Europese Q1.
Op elk van de tien banen plaatsen ongeveer negentien spelers zich voor de tweede fase die eind oktober op vier Spaanse course wordt georganiseerd. Wie daarna de zogenaamde 106 holes tellende Final Stage overleeft, krijgen krijgt een van de vijftien kaarten voor het seizoen 2027 - vijf minder dan vorig jaar.
Op de baan van de Huddersfield Golfclub doen ook een paar LIV-golfers mee: Peter Uihlein, Luis Masaveu en José Luis Ballester. Ook Chase Koepka, een voormalige LIV-speler, speelt in Engeland. Hij is natuurlijk de broer van Brooks, die nota bene het door de Saoediërs betaalde circuit vaarwel zei.
Voor de wedstrijd van volgende week in Duitsland staan de namen Michael La Sasso - die nota bene de laatste wedstrijd van LIV 1.0 won - en de Japanner Yosuke Asaji. Op de lijst.
Voor de betere spelers van LIV zou er de optie kunnen zijn van een terugkeer naar de PGA Tour en/of de DP World Tour. Beide circuits sluiten dat op dit moment uit.

Failliet of niet

De onzekere toekomst van LIV is er de oorzaak van dat spelers hun knopen tellen. Er gingen verhalen rond dat het circuit op een faillissement aanstuurt, maar dat is nog niet het geval, schreef de Financial Times onlangs.
LIV Golf vraagt mogelijk al volgende week faillissementsbescherming aan (Chapter 11, red.)’, aldus de krant die al heel wat primeurs over LIV op zijn naam heeft gebracht. ‘De concurrerende golftour probeert met spoed financiering te vinden voor een afgeslankte versie die in 2027 van start moet gaan, aldus personen die over de onderhandelingen zijn geïnformeerd.’
‘De afgelopen dagen heeft de tour schikkingsvoorstellen gestuurd naar de huidige LIV-spelers, die na 2026 nog recht hebben op miljoenen aan gegarandeerde betalingen. Die eerste voorstellen bedroegen slechts enkele centen per verschuldigde dollar.’

Opties

LIV hoeft nu nog geen volledig uitgewerkt plan voor ‘LIV 2.0’ te hebben. Eerst kan de financiële chaos worden geordend; daarna kan worden bepaald hoe een afgeslankte tour in 2027 eruitziet. Feit is wel dat tientallen werknemers van LIV nu al de laan zijn uitgestuurd en dat (kleinere) schuldeisers nog op hun geld wachten.
Voor de spelers zijn er waarschijnlijk vervolgens drie mogelijkheden:
1. Zij accepteren een schikking — qua geld waarschijnlijk veel minder dan het bedrag waarop zij volgens hun contract recht hebben — en gaan door in het nieuwe LIV. Ze krijgen of dan een deel van de nog aan hen verschuldigde fees of een aandeel in het nieuwe circuit. Daar doet CEO Scott O’Neil heel enthousiast over, maar niemand weet wat die aandelen waard zijn. Ook hij niet;
2. Zij accepteren een schikking, maar doen niet mee aan LIV 2.0;
3. Zij weigeren de schikking en proberen in de faillissementsprocedure alsnog de volledige som te krijgen die in hun huidige contract staat. Dat wordt dan waarschijnlijk procederen tegen het Saoedische staatsinversteringsfonds PIF. Dat kan een langdurige en dure zaak zijn.