Mentaal: omgaan met Solheim Cup-spanning

Van 7 tot en met 13 september staat Bernardus Golf in het teken van de Solheim Cup, de prestigieuze strijd tussen Europa en de Verenigde Staten. Het is een week waarin topgolf, passie en emotie samenkomen. Maar naast de spectaculaire slagen en de strijd om ieder punt, valt er nog iets op: zelfs de beste speelsters ter wereld hebben last van spanning. Dat is eigenlijk een geruststellende gedachte. Want hoeveel clubgolfers staan niet met een verhoogde hartslag op de eerste tee? Hoe vaak voelt een beslissende putt een stuk langer dan hij werkelijk is? Spanning hoort erbij. Het betekent dat wat je doet belangrijk voor je is. De kunst is niet om zenuwen te vermijden, maar om de 'tools' te hebben om ermee om te kunnen gaan. Daarin kunnen we veel leren van de Solheim Cup-speelsters.

1. Adem jezelf terug naar het moment. Onder druk gaan we vaak sneller ademen. Ons lichaam schakelt ongemerkt over naar een stressreactie. Een eenvoudige techniek die veel topsporters gebruiken, is de zogenaamde box breathing. Adem vier tellen in, houd vier tellen vast, adem vier tellen uit en wacht vervolgens weer vier tellen voordat je opnieuw inademt. Deze ritmische ademhaling helpt om je hartslag te verlagen en je aandacht terug te brengen naar het hier en nu.

2. Zie de bal vliegen voordat je slaat. Topgolfers besteden veel aandacht aan visualisatie. Voordat ze een slag uitvoeren, hebben ze die vaak al tientallen keren in hun hoofd gespeeld. Neem voor je slag een paar seconden de tijd om het gewenste resultaat voor je te zien. Zie de bal opstijgen, de juiste lijn volgen en landen waar jij hem wilt hebben. Je brein maakt verrassend weinig onderscheid tussen een levendig voorgestelde actie en de werkelijkheid. Door succes te visualiseren, vergroot je je vertrouwen en verminder je twijfel.

3. Creëer je eigen mentale anker. Iedere golfer kent momenten waarop negatieve gedachten de overhand dreigen te nemen. Een slechte drive, een gemiste korte putt of een bal in het water kunnen je ronde volledig laten ontsporen. Een mentaal anker kan dan helpen. Kies een woord dat voor jou rust, vertrouwen of controle symboliseert. Bijvoorbeeld: 'rustig', 'vrij' of 'steady'. Wanneer spanning opkomt, herhaal je dat woord. Het werkt als een mentale resetknop die je aandacht terugbrengt naar wat belangrijk is: de volgende slag.

Tijdens de Solheim Cup zullen we speelsters zien die omgaan met enorme druk. Miljoenen kijkers, teamgenoten die op hen rekenen en een wedstrijd die geschiedenis kan schrijven. Toch zullen ook zij terugvallen op eenvoudige routines om hun zenuwen onder controle te houden. Dat is misschien wel de mooiste les van allemaal.

Ivar van der Moolen / Mentaltoughness.golf