Passie voor Golf - Liesbeth Pauwels: ‘Wie fitter wordt, haalt meer uit golf én zichzelf’

‘Toen ik vijftien jaar geleden met golffitness begon, werd ik bijna letterlijk weggestuurd van de club. Een beetje in een andere outfit dan golfkleren gaan werken aan je spel? In een T-shirt en met een matje? Mensen vonden het nogal aanstellerig. Nee, dat was niet leuk. Tegelijkertijd geloofde ik erin. Ik zag simpelweg kansen voor de sport en voor de golfer. Als je dan kijkt waar we nu zijn… Het is nog steeds niet zo dat iedereen druk bezig is met goed zorgen voor zijn lichaam, maar je zult een goede golfer zelden nog zonder foamroller zien. Als je topsport wilt bedrijven, kun je niet zonder een fit lijf. En ook niet als je tot op late leeftijd wilt blijven golfen. Daar geloofde ik in en daar geloof ik nog steeds in. Dat uitdragen en mensen daarbij helpen, is mijn missie.’

De in België geboren Pauwels studeerde bewegingswetenschappen in Canada en speelde daar golf op universiteitsniveau, met de ambitie om de LPGA Tour te halen. ‘Ik liep toen tegen mentale en fysieke uitdagingen aan en ging op zoek naar hulp. In die zoektocht kwam ik uit bij Jason Glass, die op dat moment het golfteam van de universiteit begeleidde. Ik begon met hem samen te werken om mijn problemen op te lossen, maar werd al snel gegrepen door wat hij deed en de mogelijkheden die er lagen op het gebied van zowel mentale als fysieke begeleiding en hoe die dingen met elkaar samenhingen. Zijn ideeën over fit worden, fit zijn en fit blijven, de manier waarop hij spelers daarin meenam, de energie die hij had en over wist te brengen... Ik vond dat allemaal heel inspirerend. Hij nam me als een apprentice (leerling, red.) onder zijn vleugels en eigenlijk heel organisch liet ik mijn eigen golf voor wat het was. Waarom? Omdat ik vrij snel merkte dat ik meer voldoening haalde uit het helpen van anderen dan uit het zelf spelen.’

Ruis

Vraag Pauwels waarom golffitness belangrijk is en je bent zo een uur verder. ‘Heb je even?’, zegt ze lachend. ‘De golfswing is een eenzijdige beweging en belasting voor je lichaam. Het is rotatie. Je hebt te maken met heel veel power en explosiviteit, maar ook met korte nauwkeurige slagen die weer iets heel anders van je lichaam vragen. Al die specifieke onderdelen, de dingen ervoor nodig zijn om het allemaal goed en blessurevrij uit te kunnen voeren, vragen om gerichte aandacht en oefening.’

‘Of het nu topgolfers of bewegingsbewuste amateurs betreft: allemaal willen ze blessurevrij blijven, maar daar moet je wel wat voor doen. Kwetsbare en blessuregevoelige plekken als de onderrug, nek, schouders, polsen en ellebogen krijgen het zwaar te verduren, maar met goede training kun je blessures prima voorkomen. Als je zorgt voor een goede basis – letterlijk, want het is je onderlichaam dat je draagt – kun je jezelf veel ellende besparen en kun je blijven sporten.’

Volgens Pauwels trainen steeds meer golfers, maar niet altijd op de juiste manier. ‘Tien jaar geleden moest ik nog uitleggen dat golffitness belangrijk was. Nu is de vraag vaak niet óf je aan golffitness doet, maar of je het slim doet. Op de juiste manier, met aandacht en oog voor blessurepreventie. Op dat gebied is er best wel wat ruis. Ik zie veel recreatieve golfers die voor zichzelf een programmaatje hebben samengesteld op basis van wat ze bijvoorbeeld op YouTube of Instagram hebben gezien. Voor een goed getrainde atleet kan een oefening waarbij je een bal hard tegen de muur gooit misschien goed zijn, maar voor jou vormt die mogelijk de basis voor een blessure.’

Uitdagingen en kansen

De drive van Pauwels is na al die jaren nog altijd groot. ‘Toen ik begon met mijn instructiepagina's, was mijn doel in eerste instantie om de lezers te informeren dat er meer is dat je spel kan helpen dan alleen ballen slaan. Dat je door fitter te worden meer uit je spel kunt halen. Meer plezier ook. Wie wil zich nou niet fitter voelen en blessurevrij zijn? Je hoeft geen tourspeler te zijn, of superlenig, of supersterk. Dat wilde ik vertellen. En dat wil ik nog steeds.’

‘Ik haal nog altijd veel voldoening uit mijn werk. Uit de privé-sessies waarbij ik de diepte in ga met studenten en spelers. Na elke sessie ben ik blij en enthousiast. Het werk daagt me nog steeds uit, al ervaar ik tegelijkertijd dat het me steeds makkelijker afgaat, waardoor het meer ontspanning oplevert voor mezelf. Ik haal ook veel voldoening uit de groei die ikzelf heb doorgemaakt. Uit hoe ik mijn bedrijf run, de mensen die ik leer kennen. Nieuwe mensen, nieuwe werelden; dat vind ik ook leuk. Ik kan coachen en tegelijkertijd mijn ervaringen als coach delen. Dat is ook wat ik in Golfers Magazine doe, maar bijvoorbeeld ook op social media. Ik geef daar meer ruimte aan de verhalen van mijn studenten, maar ook aan mijn eigen verhaal. Waar ik tegenaan loop als coach en als atleet. Ik krijg er veel passie en liefde voor terug. Ik wil dat leerlingen denken en voelen: bij Liesbeth kan ik mijn verhaal kwijt, kan ik delen hoe het met me gaat buiten golf om en kan ik gewoon mezelf zijn. Dat is misschien wel vooral wat ik geleerd heb, dat je echt met mensen kunt zíjn en kunt werken. Het is leuk als je weet waar hun fysieke uitdagingen en kansen liggen. Maar als je ze ook als mens leert kennen en kunt helpen, dan is dat helemaal mooi.’

Hoogtepunt

Voor Liesbeth Pauwels wacht volgende week een nieuw hoogtepunt in haar loopbaan als de door haar gecoachte Nastasia Nadaud haar debuut maakt in Team Europe, in Pauwels als haar coach daarmee ook. 'Ze heeft het helemaal zelf verdiend door haar inzet en resultaten van dit seizoen. Dat ik er bij mag zijn als coach is zeker bijzonder!'

Abonnee worden?

Het hele interview met Liesbeth uit Golfers Magazine lezen? Dat kan: ga nu naar de winkel of beter nog: sluit een abonnement af en ontvang hét golftijdschrift van Nederland en België vanaf volgende maand thuis. Tien keer per jaar, 132 pagina's met alles wat je over jouw sport wilt weten.