Hole in none: de ace die nooit gemaakt werd

Een opmerkelijk golfincident in Missouri heeft voor de nodige opschudding gezorgd. Een voormalig collegegolfer heeft toegegeven dat hij tijdens een toernooi op Winghaven Country Club bewust een hole-in-one heeft gefingeerd om aanspraak te maken op het prijzengeld dat aan de ace was verbonden. De speler, Zach Holland, kwam in de problemen nadat hij tijdens een ronde op de vierde hole een bijzonder verhaal had gecreëerd.

Holland, die in het verleden op college-niveau golfde voor Eastern Illinois en volgens Golf.com een handicap van plus-2 heeft, wist dat er op de vierde hole een speciale hole-in-one-pot beschikbaar was. Hij besloot een poging te wagen om die prijs op een wel heel ongebruikelijke manier binnen te halen.

Volgens de eerste berichtgeving vertelde Holland zijn medespelers dat hij tijdens de ronde een telefoontje van zijn zieke oma verwachtte. Bij de green van de derde hole nam hij inderdaad een telefoontje aan. Vervolgens gaf hij aan dat hij op de vierde tee snel zijn bal zou slaan voordat hij het gesprek zou voortzetten, zodat hij het spel niet zou ophouden. Zijn medespelers sloegen vervolgens hun afslagen. Toen zij bij de green aankwamen, lag de bal van Holland in de hole. Een hole-in-one, zo leek het. Alleen had niemand de bal zien verdwijnen.

'Geen excuses'

Dat zorgde voor argwaan. Volgens de oorspronkelijke berichtgeving zouden camerabeelden vervolgens hebben laten zien dat Holland zijn auto bij de green had geparkeerd en een plag in de grond had gemaakt om vervolgens zijn bal in de hole te leggen. Holland heeft inmiddels bevestigd dat hij de hole-in-one inderdaad heeft gefingeerd. Wel corrigeerde hij een belangrijk onderdeel van het verhaal: volgens hem waren camerabeelden niet de reden dat de fraude aan het licht kwam. Hij zegt zelf naar de general manager van de club te zijn gestapt en te hebben verteld dat hij de hole-in-one had verzonnen.

Holland sprak zich nadien uit over het incident tijdens het programma The Morning After. Hij erkende dat hij een grote fout had gemaakt en dat er volgens hem geen enkele rechtvaardiging voor zijn handelen bestaat. De aanleiding was volgens Holland vooral frustratie over het verloop van de wedstrijd. Zijn team dreigde enkele slagen prijs te geven aan het veld en hij raakte daardoor naar eigen zeggen gefrustreerd. Die situatie noemt hij achteraf nadrukkelijk geen excuus voor zijn gedrag. 'Er is geen excuus voor wat ik heb gedaan', aldus Holland, die aangaf dat hij de gevolgen van zijn actie vanuit golfoogpunt accepteert.

'Ik ben geen valsspeler'

'Als je zoiets doms doet als ik, heeft dat gevolgen. Sommige daarvan zijn terecht, andere niet. Ik heb een vreselijke fout gemaakt; het getuigt van een gebrek aan moreel besef. Ik kan de grappen, het gepraat en de kritiek wel aan, want vanuit golfperspectief heb ik dat aan mezelf te wijten. Waar ik me het meeste zorgen over maak, is mijn gezin: het schenden van het vertrouwen in mijn huwelijk, dat volgende maand vijf jaar duurt. We hebben twee kinderen jonger dan drie jaar, en het is niet eerlijk om hen in een situatie te brengen waarin ze – zodra ze een kamer binnenlopen – geconfronteerd worden met het stigma dat hun vader een valsspeler is. De vragen die ze nu of in de toekomst misschien krijgen... dat is het ergste. Golf is van ondergeschikt belang.'

'Mensen zeggen: "Hij heeft alleen spijt omdat hij betrapt is," en dat was in het begin misschien ook wel zo. Maar de berichten die ik krijg... voor hen ben ik gewoon iemand om aan te vallen. Mensen die ik nog nooit in mijn leven heb ontmoet. Mensen die me niet kennen. Mensen die geen idee hebben wie ik ben. Ze willen gewoon aanvallen. Ik begrijp het wel. Ik heb daar zelf de deur voor opengezet. Dat is prima. Ik kan dat wel aan. Maar mijn gezin verdient dit niet. Ik ben geen bedrieger op de golfbaan. Ik heb een verkeerde beslissing genomen en moet de gevolgen dragen.'