Japanse Kuwaki wint Women's Open na play-off, Weber 44ste

Kuwaki en Henseleit begonnen de dag beide op -4, drie slagen achter de leider na 54 holes, Yealimi Noh. Met een eerste major binnen handbereik oogde de Amerikaanse echter gespannen. Met het nodige geluk wist ze de achtervolgers lang op afstand te houden, maar halverwege de tweede negen moest ze de leiding toch uit handen geven.

Eerst zette Nelly Korda met een afsluitende 68 (-3) een 'clubhouse target' van -2 neer, maar al snel ging Kuwaki daar overtuigend onderdoor. De 23-jarige, die bijna al haar golf op de Japanse Tour speelt, oogde de hele dag ontspannen en speelde zich breed lachend naar een 70 (-1) en een totaal van -5.

Razend spannende play-off

Die lach bleef ook op haar gezicht toen ze achter de televisie moest wachten op wat de laatste flights deden, maar ze moest toch even slikken toen Henseleit – die de hele dag onzeker met de putter oogde – op de slothole een putt van ruim tien meter voor birdie maakte om zich naast Kuwaki op -5 te voegen. Het laatste major van 2026 moest dus in een play-off worden beslist.

En waar Henseleit, die in de laatste flight speelde, na het tekenen van haar kaart meteen terug na de tee kon, had de Japanse al ruim een half uur televisie zitten kijken. Geen ideale voorbereiding. Kuwaki sloeg haar drive in een pluk hoog gras voor de bunker en kon alleen maar terug naar de fairway. Toen liet ze echter haar klasse zien. Van ruim honderd meter maakte ze een up-and-down voor par, wat voldoende was om de play-off te verlengen omdat Henseleit haar birdieputt langs de hole schoof.

Bij de tweede play-off hole had de Duitse pech dat haar drive via de voet van een marshal de bosjes in stuitte. Ook zij kon niet naar de green, en in tegenstelling tot Kuwaki een kwartier eerder kon ze haar par niet redden. De Japanse maakte geen fout en twee puttts later had de goedlachse 23-jarige een major achter haar naam staan.

'Ik kan het nauwelijks geloven', stamelde Kuwaki met de bokaal in handen. 'Hoe ik met de druk omging? Het is een eer om hier te zijn en ik probeerde simpelweg te genieten en mijn beste golf te spelen. Na de winst van Matsuyama in The Masters is het geweldig om weer een major binnen te halen voor Team Japan.'

Geen stunt van Weber

Dewi Weber kon op de slotdag niet voor een stunt zorgen. De Groningse begon op de 27ste plaats, maar belandde met bogeys op haar eerste drie holes in een vrije val. Met twee birdies knokte ze zich voor de turn weer terug in de wedstrijd, maar drie nieuwe bogeys op de back nine stonden een topnotering in de weg. Met een afsluitende 75 (+4) sloot de Nederlandse het majorseizoen af met een 44ste plaats (+7) op het leaderboard.