The Open: DeChambeau bestraft, Herbert aan kop

Lang leek de tweede dag van The Open een zegetocht te worden voor de flamboyante Amerikaan die altijd de tongen los weet te maken. Nadat DeChambeau zich na de eerste dag met een 67 hoog op het leaderboard had genesteld, leek hij met een nog betere 66 een plek in de laatste flight af te hebben gedwongen.

De speler van LIV Golf speelde goed golf en diende andermaal Nick Faldo van repliek, die hem aan het begin van het toernooi nog verweten had geen idee te hebben wat hij eigenlijk nodig had om het te redden op de links. 'Ik denk dat ik het strategisch heel goed heb gedaan', liet hij voor aanvang van de tweede ronde duidelijk merken de woorden van de Engelsman als benzine te hebben gebruikt voor zijn spel.

Twee strafslagen

Als tegenslag of commentaar brandstof is voor DeChambeau dan kan de golfwereld zijn borst natmaken op moving day, want terwijl de laatste spelers nog binnen moesten komen toog DeChambeau met enkele regelofficials naar hole 5 om aldaar te onderzoeken of hij vele uren eerder misschien zijn swinglijn verbeterd had. Na een wilde afslag werd de bal van de Amerikaan gevonden in kniehoog gras en bij het bekijken van zijn lijn en speelmogelijkheden zou hij onbewust de regels hebben overtreden', zo verklaarde Head of Rules Grant Moir na afloop van de beslissing om DeChambeau twee strafslagen te geven met nadruk.

'Een speler mag op een eerlijke manier zijn stand innemen door redelijke acties te ondernemen om bij de bal te komen en een stand aan te nemen, als dat in bepaalde situaties de omstandigheden verbetert die de slag beïnvloeden,' luidde de verklaring, 'maar wanneer de speler dit doet, moet hij de minst ingrijpende actie ondernemen om met de specifieke situatie om te gaan en heeft hij geen recht op een normale stand of swing.'

Australische koploper

Hoewel DeChambeau het er op beelden van de discussie die al snel rondgingen duidelijk niet mee eens was, en volgens liplezers zelfs dreigde dan zaterdag liever helemaal niet meer van start te gaan, was het oordeel aan het eind van de dag dat hij zijn swinglijn onopzettelijk verbeterd had, dat hij daarmee Regel 8.1a had overtreden en dus twee slagen bij zijn score op die hole op moest tellen waardoor hij geen 66 maar een 68 op zijn naam kreeg. DeChambeau, die net als na de eerste ronde de pers negeerde ('Hebben jullie een leuke avond?', voegde hij de tientallen wachtende journalisten slechts toe in het voorbijgaan) was het er niet mee eens, zo schreef hij later die avond op Instagram, maar zei daar niets meer over een eventueel niet meer willen starten, wel dat hij het als brandstof voor de derde rond zou gaan gebruiken die hij door de straf niet begint als nummer 2 en op slechts één slag van koploper Herbert, maar als gedeeld nummer 5 op een score van -5

De koploper luisterde aan het eind van de dag dus naar de naam Lucas Herbert, de Australier die eerder op de dag 'balend' van de baan stapte na een ronde in 62 slagen. De speler van LIV Golf erkende dat hij graag geschiedenis had geschreven door als eerste man in een major ooit een 61 binnen te brengen, maar dat hij desondanks zeer tevreden was met het verloop van de wedstrijd waarin hij een voorsprong van twee slagen op een drietal achtervolgers (Suber, Young en Gerard) mee het weekend in neemt.

Nevill Ruiter met opgeheven hoofd

Daarmee is Herbert nog lang niet in veilige haven en het is niet alleen genoemd trio dat nog goed kansen heeft op Royal Birkdale, dat een goede ronde met een slechte bounce kan veranderen in een slechte, en andersom. Zo volgen drie spelers op -5 (waaronder dus DeChambeau) en staat een armada van grote namen en andere kanshebbers op -4: Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood, Robert MacIntyre, Jon Rahm (die een officiele waarschuwing kreeg nadat hij zijn club weggooide), Thomas Detry, Fransesco Molinari en Alex Fitzpatrick. Die laatste was overigens de enige Fitzpatrick die het weekend haalde. Grote broer Matt, vooraf nadrukkelijk tot de kanshebbers gerekend, kwam twee dagen op rij niet verder dan een ronde boven par (72) en miste met +4 roemloos, maar in goed gezelschap, de cut. Ook voor onder meer Billy Horschel, Aaron Rai, Angel Ayora, Joaquin Niemann, Akshay Bhattia, Viktor Hovland, Jordan Spieth en Justin Rose zat de wedstrijd er halverwege al op. Net als dat gold voor landgenoot Nevill Ruiter die ondanks een ijzersterke tweede ronde een paar slagen teveel achter zijn naam had om door te mogen maar wel met opgeheven hoofd en een tas vol ervaringen terug naar Nederland gaat. 'Een week om nooit te vergeten.'

Misschien ook voor jou:

Nevill Ruiter: 'Een week om nooit te vergeten' | Golfers Magazine