Ruiter ruim boven par bij debuut in The Open

'On the tee from The Netherlands...Nevill Ruiter', klonk het even voor half zes in de avond op de eerste tee van Royal Birkdale. Na een luide aanmoediging vanaf de ondanks het late uur alsnog redelijk gevulde tribune, en nog een keer diep ademhalen, stuurde de Nederlander zijn bal zonder enige spoor van twijfel (en als enige van zijn groep) naar het midden van de fairway. Om enkele minuten later zijn birdieputt maar net te missen en met een easy par van de eerste green te lopen.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Golfers Magazine (@golfersmagazine)

Het debuut van de 24-jarige Nederlander liet op een zonovergoten eerste speeldag lang op zich wachten, maar gedurende de dag had Ruiter zich duidelijk niet gek laten maken door het overweldigende van het toernooi met een keurige par/par start als resultaat.

Vanaf hole 3 werd het lastiger. Eerst liep hij tegen zijn eerste bogey aan op de par 4 derde nadat hij vanuit de rechterrough de green had gemist en geen up and down wist te maken. Ook op de par 3 vierde leverde hij een slag in nadat hij op de lange en lastige hole (na lang wachten bovendien, iets wat ze vaker zouden moeten doen in de 5,5 uur durende ronde) wist hij zijn par niet te redden. De birdie op de navolgende hole was fraai (een tweeputt vanaf zo'n dertig meter) maar het bleek lang de enige van de dag (uiteindelijk maakte hij er ook nog een op de par 5 17de) en omdat er wel acht bogeys bij moesten worden geschreven is de missie van Ruiter ('het weekend halen is zeker mijn doel' zei hij woensdag nog) nagenoeg onmogelijk geworden. Met een 76 (+6) heeft hij maar een paar spelers onder zich op het leaderboard.

Als de amateur een kans wil hebben moet er weinig minder dan een wonder gebeuren en moet het vanaf de tee net wat scherper en in het vervolg daarop vooral ook zijn ijzers naar de vlag. Met net meer dan vijftig procent geraakte fairways werd de slag naar binnen te zwaar en dat was te zien in de statistieken daarvan: ook bij de kortere approaches eindigde Ruiter te ver van de vlag: hij raakte nog geen veertig procent van de greens in regulation en in strokes gained leverde hij met zijn approaches bijna drie slagen in.

Hoe de bal bounced

Het was, ondanks de geweldige omstandigheden, niet makkelijk op een spijkerhard Birkdale, en niet alleen voor onze landgenoot. De als eerste gestarte Thomas Detry – de Belg ging al om 07.35 de baan in – bracht vroeg op de dag een -3 binnen om als eerste leider het clubhuis binnen te stappen, en hoewel dat niet de leidende score bleef, waren er ook maar weinig spelers die over hem heen gingen. Daniel Brown en Sungjae Im slaagden daar in, met -4, net als de vrij onbekende Amerikaan Jackson Suber die pas voor de derde keer ooit aan de start van een major staat, en pas maandag voor het eerst op een linksbaan stond, maar met -5 allerminst onder de indruk was.

Natuurlijk waren er ook spelers die het lastiger hadden. Scottie Scheffler tekende voor -2 maar dat was nadat hij al na op -4 na vijf holes had gestaan door een putter die een dag vrij had genomen. Met datzelfde euvel kampte Rory McIlroy, maar waar 's werelds nummer 1nog easy onder par bleef, was het voor de nummer 2 van de wereld de hele dag ploeteren (+2). 'Golftoernooien duren 72 holes', keek Scheffler terug op de eerste ronde, een opmerking waar ook McIlroy zich aan vast zal houden.

Links rijden

Er waren routiniers die de klok terugdraaien (Stenson -2, Molinari -3) maar ook ervaren mannen die een off-day hadden (Rose +5, Harrington +10) en alles wat er tussen zat. In de tweede ronde, als de baan min of meer hetzelfde speelt, misschien nog wat droger en harder, kan er nog van alles gebeuren. Zowel bij hen die vandaag onder par speelden, als bij hen die boven par speelden. Het is maar net hoe de bal bounced.

Dat wist ook de koploper ondanks zijn gebrek aan ervaring al, al wist hij ook wat anders heel zeker. 'Ik moet in het weekend net zo geduldig blijven als vandaag, dan kan er van alles gebeuren. En wat ik zeker niet moet doen is proberen aan de linkerkant van de weg te rijden. Het is mijn eerste keer in Europa en ik wil graag vier dagen spelen.'

De tweede speeldag gaat vrijdag op dezelfde tijd van start. Nevill Ruiter gaat om 11.15 lokale tijd de baan in, een uur later Nederlandse tijd. Net als vandaag gaat de laatste speler, de Spaanse amateur Piera de Castro, pas om 17.21 Nederlandse tijd van start.