Ruiter klaar voor debuut Open: 'Scottie is wel écht van een andere orde'

'Een voorbeeld wat dit toernooi groter maakt dan alle anderen?', Ruiter is even stil voor hij zegt: 'Zoveel! De tribunes, hoeveel mensen er alleen al op de oefendagen waren, maar ook hoe alles geregeld is. Je kan echt overal eten pakken bijvoorbeeld. Spullen. Al denk ik dat de kapper die in de kleedkamer beschikbaar is misschien wel hét voorbeeld is. Dat heb ik echt nog nooit ergens gezien', lacht de Nederlandse amateur die als enige landgenoot mee mag doen aan de 154ste editie van The Open. 'Natuurlijk keek ik vroeger op tv naar dit toernooi en natuurlijk droomde ik er van om hier ooit te staan, maar dat het nu zo ver is had ik niet kunnen bedenken.'

Scheffler-gekte

Ruiter, die zich enkele weken geleden via Final Qualifying plaatste voor The Open, benutte zijn oefendagen ten volle. Niet door uren en uren op de range te staan (al was hij woensdag wel enige tijd in beeld op het online programma live on the range toen hij ballen stond te slaan naast Min Woo Lee), wel door de baan zo goed mogelijk te verkennen en dat vooral ook te doen samen met gekende tourspelers. In The Open teken je in voor een starttijd voor een oefenronde en als er naast een 'grote naam' nog een plekje vrij is, dan kan je je daar gewoon bij aansluiten. Het leverde Ruiter bijzondere rondes op.

'Ik heb maandag gespeeld met Bhatia, Theegala en Sam Burns, met wie ik gisteren speelde weet ik zo snel even niet meer, en vandaag speelde ik weer negen holes met Sam Burns en met Scottie Scheffler.' Lachend: 'Ik weet dat meer jongens op die plek zaten te azen maar ik keek toevallig op het goede moment op de lijst. Het was heel bijzonder en leerzaam om met al die gasten te spelen, maar Scottie was wel een echt een andere league. Die is zó goed. Het was ook bijzonder om te zien wat er allemaal om hem heen gebeurt. Het was echt niet normaal druk en hij kreeg zeg maar al applaus als hij zijn bal naar een oefencup stond te putten. Dat was wel een ervaring.'

Weekend halen als doel

Hoewel er tijdens de rondes met de grote mannen ook tijd was om te praten over ditjes en datjes en hoe Ruiter op The Open was gekomen, was het voor de Noord-Hollander vooral enorm leerzaam en gaf hij zijn ogen goed de kost.

'Als ik kijk waar ik sta qua ballstriking dan kan ik best aardig meekomen met die gasten – al is Scottie ook daarin van een ander niveau – maar zie je vooral een verschil in het korte spel en hun hele houding. Iemand als Burns die speelde maandag echt niet goed, maar je zag dat hij zich daar totaal niet druk over maakte. Als je hem dan woensdag ziet spelen was het zó anders. En wat ik zeg, het korte spel. Ze weten precies waar ze kunnen missen en besteden ook echt veel tijd aan het spel rond de greens. Ik denk ook dat daar het grote verschil gemaakt gaat worden.'

De grote vraag is vanzelfsprekend ook of de speler van de Kennemer zichzelf klaar acht om eventueel het verschil te kunnen maken. Op de vraag wat zijn doel is voor de week is het antwoord kordaat en resoluut: 'Het weekend halen', zegt hij met overtuigingskracht. 'Natuurlijk weet ik dat ik daarvoor tussen deze spelers heel goed moet spelen, maar we – ik ben echt heel blij hier te zijn met Taco en Reinier (Remkes en Saxton, red) – hebben de afgelopen dagen heel goed gewerkt en ik denk dat ik er klaar voor ben. Ik wéét dat ik er klaar voor ben.'

Lange dag wachten

Voor Ruiter de baan in kan volgt echter eerst nog een lange dag wachten. Hoewel de wedstrijd al om half acht in de ochtend van start gaat duurt het tot 16.21 voordat hij aan zijn Open mag beginnen.

'Dat is laat, maar ik heb nog niet eens zo heel lang geleden ook zo'n late start gehad. In het KLM Open was dat, door een weather delay. Nu is het in die zin anders dat ik ook pas later met mijn voorbereiding hoef te beginnen. Ik ga zeker wel even kijken op de baan eerder op de dag. Niet uit verveling of zo, maar omdat het leuk is en zeker ook omdat ik er nog wat van op kan steken. Kijken hoe de greens lopen, hoe de bal reageert, waar de mis zit, dat soort dingen. Ik heb er heel veel zin in in elk geval. Ik ben er klaar voor.'