Bijzondere restauratie én unieke filmvondst bij Mid Ocean Club op Bermuda

De historische Mid Ocean Club op Bermuda laat zijn beroemde golfbaan restaureren door de Amerikaanse architect Gil Hanse. De baan, ontworpen door Charles Blair (C.B.) Macdonald en geopend in 1922, geldt als een belangrijk klassiek ontwerp buiten de Verenigde Staten. Tegelijkertijd heeft de club een bijzondere historische vondst gedaan: een film uit 1926 waarop vermoedelijk de enige bewegende beelden van Macdonald zelf te zien zijn. Voor Hanse is Mid Ocean Club een bijzonder project, mede omdat Macdonald slechts een beperkt aantal golfbanen heeft ontworpen.

Respect voor het oorspronkelijke ontwerp

Het restauratieproject richt zich op het zo nauwkeurig mogelijk terugbrengen van Macdonalds oorspronkelijke ontwerp. Daarbij worden ook aanpassingen uit 1953, uitgevoerd door Robert Trent Jones Sr., opnieuw tegen het licht gehouden. Volgens Hanse vormen historische tekeningen, archiefmateriaal en uitgebreid veldwerk de basis voor de werkzaamheden. De Mid Ocean Club is de enige baan die Macdonald buiten de Verenigde Staten ontwierp. De architect, die wordt beschouwd als de grondlegger van de Amerikaanse golfbaanarchitectuur, introduceerde het concept van de zogeheten template holes: holes die waren geïnspireerd op beroemde voorbeelden van Britse linksbanen, zoals Redan (North Berwick), Alps (Prestwick) en Eden (St Andrews). Deze ontwerpfilosofie paste hij later toe op onder meer National Golf Links of America en diverse andere klassieke banen.

Historische film opgedoken

Tijdens archiefonderzoek ontdekte clubonderzoeker Rick Skelly een stille film uit 1926 in de collectie van het Smithsonian Institution. De film bevat beelden van Mid Ocean Club en toont een golfer die volgens voorlopige analyses waarschijnlijk C.B. Macdonald is. De identiteit wordt nog verder onderzocht, maar meerdere experts zouden het er voorlopig over eens zijn dat het inderdaad om Macdonald lijkt te gaan. Als dat wordt bevestigd, zou het gaan om de enige bekende bewegende beelden van de invloedrijke architect.

Ook aandacht voor natuur

Naast de restauratie van de golfbaan werkt Mid Ocean Club samen met de overheid van Bermuda aan een milieubeheerplan. Doel is om de natuur op en rond het terrein te versterken, onder meer door leefgebieden voor inheemse planten en dieren uit te breiden. De werkzaamheden aan de golfbaan volgen op een renovatie van het clubhuis. De baan sluit naar verwachting vanaf het najaar van 2027 voor de grondwerkzaamheden. Macdonald zelf had een sterke band met Mid Ocean Club. Hij bracht er jarenlang de winters door in een woning met uitzicht op de vijfde hole. In zijn autobiografie uit 1928 schreef hij dat de uitzichten vanaf Mid Ocean Club volgens hem konden wedijveren met die van National Golf Links of America – een veelzeggende uitspraak van de architect die beide banen als zijn meesterwerken beschouwde.