Saxton op de tas: 'Ik had niet verwacht hier nu te staan, niet op deze manier'

Reinier Saxton moet lachen om zijn eigen antwoord op de vraag of hij zich in 2008 had kunnen bedenken dat hij, toen hij dat jaar mee mocht doen aan The Open, achttien jaar later op dezelfde opnieuw aanwezig zou zijn bij The Open. Niet als speler, maar als caddie. 'Ik had niet verwacht hier nu te staan, nee, in elk geval niet op deze manier', zegt de al jaren geleden gestopte voormalig winnaar van The Amateur die door in de finale van dat toernooi in 2008 Tommy Fleetwood te verslaan, mee mocht doen aan The Open dat dat jaar eveneens werd gespeeld op Royal Birkdale.

'Het ging allemaal heel snel ineens', haalt hij de zomer van 2008 in zijn geheugen terug. 'Ik won The Amateur en mocht een paar weken later al starten in The Open, dat was bijna onwerkelijk. Wat ik nog wel weet was dat de omstandigheden volkomen anders waren dan ze nu zijn', zegt hij over de weersomstandigheden toen en nu. 'Het was heel slecht terwijl het nu heel lekker is. Dat maakt wel een verschil ja.'

Natuurlijk had Saxton, destijds twintig jaar oud, niet kunnen bedenken dat hij op 38-jarige leeftijd al jaren 'golfpensionado' zou zijn, en eveneens al jaren actief als coach/player developer bij de NGF. In die rol maakte hij kennis met Nevill Ruiter die op zijn beurt, na zich knap geplaatst te hebben via final qualifying, als amateur mee mag doen op het hoogste niveau en al snel wist wie hij bij zich wilde hebben bij zijn debuut tussen de beste spelers van de wereld.

Neville Ruiter heeft met Reinier Saxton een ervaren caddie bij zich.

Nevill Ruiter stak met kop en schouders boven zijn ervaren college's uit.

De kleedkamer op Royal Birkdale vult zich langzaam.

De tribunes waren op maandag nog leeg maar dat zal vanaf donderdag anders zijn.

Taco Remkes, Reinier Saxton en Nevill Ruiter naast de green van hole 18. Staan ze er zondag ook?

Finish in het donker?

'We hebben al eerder samengewerkt als speler en caddie, we hebben een beetje een historie, en dat werkt goed. Dat hij mij en Taco (Remkes, eveneens coach van oranje, red) er deze week bij wilde hebben is mooi en ook Taco heeft natuurlijk heel wat ervaring waarmee we hem hopelijk wat kunnen helpen.'

Waar Saxton onder erbarmelijke omstandigheden destijds de cut ruim miste, en winnaar Padraig Harrington de Claret Jug op mocht halen met een score van +3, verwacht de Amstelvener een heel andere week en sluit hij een stuntje van 'zijn' speler, niet uit. 'Royal Birkdale is een baan die Neville wel ligt denk ik. Hij is de laatste tijd sowieso goed in vorm met zijn kwalificatie voor deze week, zijn tweede plaats op het EK en de eerste plaats individueel op het ELTK van afgelopen weekend.'

Nevill Ruiter, die maandag oefenrondes speelde met onder meer Akshay Bhatia en Sahith Theegala, start donderdag om 16.21 in de allerlaatste groep van de dag en heeft daarmee, net als Lars van Meijel in 2022 gerede kans de slotholes in het donker te moeten spelen.

Het hele gesprek met Saxton luisteren? In De Golfpodcast aflevering 353 kijkt hij uitgebreider vooruit op The Open.