Betaalbaar golf in Polen

Met zesduizend geregistreerde golfers, geen enkele topspeler op de tour en slechts dertig 18-holesbanen lijkt Polen geen logische golfbestemming. Niets is minder waar. Drie feiten maken het land aantrekkelijk: je speelt in prachtige natuur, je hebt de baan bijna voor jezelf, én de greenfees zijn betaalbaar.

Toenemend toerisme

Polen, gelegen ten oosten van Duitsland, begint zijn schroom van zich af te schudden. Het stereotype beeld van een geïsoleerd land kan de prullenbak in. Dankzij zijn musea, theaters, natuur, ontspanning, sport en heerlijke gerechten trekt het land steeds meer toeristen. Krakau (de historische middeleeuwse hoofdstad), Warschau (de moderne hoofdstad) en Gdansk (havenstad met belangrijke rol in de val van het communisme in Oost-Europa) zijn populaire bestemmingen voor een stedenstrip. Maar Polen biedt ook een overvloed aan natuur met gevarieerde flora en fauna. Van uitgestrekte landschappen en enorme bossen tot majestueuze bergen en meren. Zo vind je hier het oerbos Białowieża, waar Europese bizons, wolven en bruine beren leven.

De mensen in Polen onderscheiden zich vooral door hun gastvrijheid en vriendelijkheid. En kenmerkend voor de rijke Poolse keuken zijn de authentieke smaken en lokale gerechten, zoals pierogi (deeggerecht) en bigos (jachtschotel). Restaurants zijn er in overvloed, met vaak eenvoudige, maar heerlijke maaltijden. En er zijn genoeg hotels, campings en bed & breakfasts om te overnachten.

Golfen

Golf is een bescheiden, maar opkomende sport in Polen: het aantal banen en spelers groeit. Verschillende regio’s investeren in golffaciliteiten en -hotels, wat vooral Duitse en Scandinavische golfers aantrekt. De betaalbare grond, goedkope arbeid én groeiende (golf)toeristenmarkt maken dat mogelijk. Om nog meer golfers uit West-Europa te trekken is het wel noodzakelijk om de kwaliteit een extra impuls te geven. Gelukkig zijn veel banen al aardig op weg. Ze zijn steeds vaker ontworpen door gerenommeerde golfarchitecten en voorzien van moderne faciliteiten.

Modry Las Golf Resort

Een van de grootste golfspelers van de tour ooit, de Zuid-Afrikaan Gary Player, ontwierp Modry Las Golf Resort. Deze world class championship course is gelegen in West-Pommeren, in het noordwesten van Polen, niet ver van de stad Choszczno. Na een vlucht op Berlijn-Brandenburg (2,5 uur) is Modry Las, geopend in 2009, goed bereikbaar met een eigen shuttleservice. Het is een golfbaan in zijn meest pure vorm, passend bij het landschap en de afgelopen jaren zeven keer uitgeroepen tot beste baan van Polen tijdens de World Golf Awards. Nu zijn ‘mooiste’ of ‘beste’ natuurlijk subjectieve begrippen, maar Modry Las is echt een heel fijne baan.

Achttien gevarieerde holes liggen in een schilderachtig parkachtig landschap, aan het Raduń-meer. Golflegende Gary Player moet bij zijn lay-out hebben gedacht: hoe zorg ik ervoor dat ik de spelers achttien holes lang verras? In een bosrijke omgeving met ook weidse uitzichten is Modry Las met recht uitdagend te noemen, maar ook toegankelijk. Afstand maken met de driver vanaf de tee is op veel holes prima mogelijk. Ook omdat de fairways vergevingsgezind zijn, waardoor een lichte afwijking naar links of rechts niet direct tot problemen leidt. Veel teeboxen liggen wat hoger, zodat je in de gelegenheid bent om eens goed rond te kijken. En er is veel te zien vanaf de teeboxen en greens! Waterpartijen, meertjes, prachtige vergezichten, glooiende heuvels – ballen in de baan blijven lang niet altijd vlak liggen – en bomen in alle soorten en maten. Met wat verbeelding doet de omgeving denken aan de Belgische Ardennen.

Bunkers

Behalve voor de omgeving had Gary Player ook oog voor het spelplezier. Geen hole is hetzelfde. Op hole 1 mag je meteen aan de bak met een dogleg par 4. Direct gevolgd door een dogleg par 5 van zo’n 500 meter vanaf wit, met een flinke waterhindernis en zes serieus diepe bunkers, dus blijf uit de buurt als je bunkerslag matig is. Nee, rustig beginnen is er niet bij op Modry Las. Gelukkig is het wel rustig in de baan en kun je je slagen goed overdenken, evalueren en bespreken met je golfpartner. In de regel kom je voor of achter je geen volle flights tegen. Sterker nog, de kans op een lege golfbaan waarbij je pas in het clubhuis weer iemand tegenkomt is groter. Ook wel eens lekker.

Hole 15 is de signature hole. Een moeilijke par 3 (163 meter vanaf wit) met twee ‘irritante’ bunkers en een fikse waterpartij op links. De green bereiken is hier een kunst op zich. Over de greens gesproken: deze zijn niet gemakkelijk, want soms met plateaus en vrijwel altijd wat hoger gelegen. Daardoor mag je regelmatig vanuit een lagere positie chippen richting de vlag. En de hardheid van de greens verschilt. Daardoor is de snelheid van de bal soms wat moeilijk in te schatten. Maar een ding is zeker: achttien holes lang zijn de greens van uitstekende kwaliteit. En dat zegt wat voor een baan die vanwege het koude weer tussen half december en begin maart gesloten is. Topwerk van het 12-koppige greenkeeper-team!