U.S. Open-winnaar Wyndham Clark: 'Ik zat vorig jaar in een flinke dip'

'Ik word niet meer zo boos als vroeger. Natuurlijk raak ik nog gefrustreerd, zoals iedere golfer, maar die echte woede is verdwenen.'

Wyndham Clark heeft op indrukwekkende wijze zijn tweede US Open-titel veroverd. Op het legendarische Shinnecock Hills Golf Club hield de Amerikaan stand onder enorme druk en schreef hij opnieuw een hoofdstuk in zijn carrière. De overwinning krijgt extra betekenis omdat Clark een jaar geleden nog door een van de moeilijkste periodes uit zijn loopbaan ging.

‘De eerste US Open-overwinning was al ongelooflijk, maar deze voelt misschien nog wel beter’, zei Clark na afloop. ‘Na de teleurstelling van vorig jaar voelt dit als een vorm van revanche. Het is bijna surrealistisch.’

Van diep dal naar majorzege

Clark verwees meerdere keren naar de moeilijke periode na het US Open van vorig jaar op Oakmont. Daar botvierde de Amerikaan de frustratie over zijn spel op een locker in de kleedkamer, waarna hij zowel sportief als mentaal een zware tijd beleefde.

‘Na Oakmont zat ik echt in een diep dal’, vertelde hij. ‘Mensen hebben waarschijnlijk niet gezien wat er daarna gebeurde, maar ik ben twee à drie dagen nauwelijks buiten geweest. Ik voelde alsof mijn carrière, mijn positie op de wereldranglijst en mijn reputatie aan het afbrokkelen waren. Dat is een verschrikkelijk gevoel.’

Toch gebruikte Clark die periode als motivatie om terug te vechten. Tijdens de winter werkte hij intensief aan zijn swing en fysieke voorbereiding. Naarmate de resultaten in 2026 beter werden, groeide ook zijn vertrouwen. ‘Toen ik goed speelde op Memorial en daarna in Canada opnieuw meespeelde om de overwinning, wist ik dat ik hier kon winnen als ik mijn beste golf liet zien.’

Publiek koos massaal voor Scheffler

Op de slotdag kreeg Clark niet alleen te maken met de druk van een major, maar ook met een publiek dat vooral hoopte op een overwinning van Scottie Scheffler. De nummer één van de wereld maakte immers kans om de Career Grand Slam te voltooien. ‘Ze wilden absoluut niet dat ik zou winnen’, zei Clark lachend. ‘Dat is best zeldzaam in een major. Soms werd er gejuicht als ik een slechte bal sloeg of hoorde je gejoel na een fout. Dat was lastig.’

Toch wist hij de situatie naar zijn hand te zetten. ‘Soms is het eigenlijk best prettig om de underdog te zijn. Elke keer als iemand iets negatiefs riep, verving ik dat in mijn hoofd door iets positiefs. Dat deed ik ook tijdens mijn eerste US Open-overwinning in 2023.’

Clark en zijn caddie maakten onderweg zelfs grapjes over de situatie. ‘Als iemand voor mij juichte, zei ik tegen Dave: kijk, er is iemand die me wél aardig vindt.’

Cruciale momenten

Hoewel Clark als leider aan de slotronde begon, verliep de dag allesbehalve zorgeloos. Een bogey op de vijfde hole bracht de eerste nervositeit, terwijl een fout op de zeventiende hole zijn voorsprong verder verkleinde. ‘De bogey op 17 kwam echt hard aan. Maar mijn caddie zei meteen: we staan precies waar we woensdagavond voor zouden hebben getekend, met een voorsprong naar de laatste hole. Dat hielp me enorm.’

Ook zijn approach op de achttiende hole bleek cruciaal. Clark dacht aanvankelijk dat de bal te kort zou blijven, maar uiteindelijk belandde deze veilig op de green. ‘Toen de bal in de lucht was dacht ik dat hij niet ver genoeg vloog. Gelukkig kwam hij precies op de juiste plek terecht.’

Emotioneel moment met zijn vader

Na de beslissende putt volgde een van de meest bijzondere momenten van de dag. Op de achttiende green werd Clark verrast door zijn vader, die hem nog nooit eerder een overwinning had zien behalen. ‘Dat mijn vader hier was, maakt dit misschien wel het mooiste onderdeel van de dag. Hij heeft me nog nooit zien winnen. En dat juist op Vaderdag maakt het extra speciaal.’

Clark benadrukte dat deze overwinning niet alleen van hem is. ‘Dit is een overwinning van mijn hele team. Van mijn coaches, trainers, familie en iedereen die me heeft geholpen toen het moeilijk was. Daarom voelt deze titel anders dan de eerste.’

Meer rust, minder boosheid

Een opvallend verschil met de Clark van enkele jaren geleden is zijn houding op de baan. Waar hij vroeger bekendstond om zijn temperament, zegt hij tegenwoordig veel rustiger te zijn. ‘Ik word niet meer zo boos als vroeger. Natuurlijk raak ik nog gefrustreerd, zoals iedere golfer, maar die echte woede is verdwenen. Ik ben simpelweg gelukkiger in mijn leven en ik heb geleerd dat veel dingen waar ik me vroeger druk om maakte eigenlijk niet zo belangrijk zijn.’

Met zijn overwinning op Shinnecock Hills bevestigt Clark dat hij opnieuw tot de absolute wereldtop behoort. Bovendien voegt hij zich bij een select gezelschap van golfers met meerdere US Open-titels op hun naam.

En hoe wordt de overwinning gevierd? Clark hoefde daar niet lang over na te denken. ‘We gaan vanavond absoluut een paar mooie flessen wijn opentrekken. Heel veel wijn.’