Dutch Ladies Open verdient vervolg

Is dat een vraag dan, horen we bijna zeggen. Nou, ja, dat is het. Zowel historisch gezien als vertaald naar de realiteit van vandaag is het geen abc-tje dat het Dutch Ladies Open ook in 2027 op de kalender staat.

Het was de Nederlandse Golf Federatie die de handschoen enkele jaren geleden oppakte en het toernooi, dat niet gespeeld werd tussen 2015 en 2020, nieuw leven inblies. Het was niet de eerste keer dat er geen Dutch Ladies Open op de kalender stond. Sinds de eerste editie in 1986 op de Hilversumsche Golfclub zaten er drie keer eerder gaten in de geschiedenis. Zo werd na de eerste drie edities in 1986, 1987 en 1988, in de drie jaren daarna niet gespeeld. Werden ook de jaren 1996 tot en met 1999 overgeslagen. En moesten de dames topgolfers ook in 2002 en 2003 hun heil alleen buiten de landsgrenzen zoeken. Kortom: een jaarlijks event van de Ladies European Tour is geen gegeven.

Dat is het ook bij de mannen niet, maar de grote bottleneck – geld – blijkt daar in elk geval eenvoudiger en duurzamer op te lossen dan bij de vrouwen. Kijk alleen al naar de hoge roulatiesnelheid van de naamgevende sponsors. Waar het Nederlandse toernooi van de DP World Tour vanaf begin jaren tachtig vaker wel dan niet luisterde naar de naam KLM Open, wisselt het bij de vrouwen vele malen sneller. Volmac, Holiday Inn Leiden, Sens, Mexx Sport, KLM, ABN Amro, Deloitte en Big Green Egg droegen stuk voor stuk minstens twee jaar het toernooi, maar het is veelzeggend dat het Dutch Ladies Open de laatste jaren geen naamsponsor heeft en gedragen wordt door de NGF.

Kwestie van geld

Dat doet de federatie natuurlijk niet voor niets. Ja, Jan van Merwijk, directeur NGF, benadrukte voor aanvang van het toernooi nog eens hoe belangrijk het hosten van een event van dit circuit is voor de Nederlandse golfsport in het algemeen, en de ontwikkeling van damesgolf in het bijzonder, maar het is een publiek geheim dat het organiseren van een dergelijk evenement ook onderdeel uitmaakt van de mogelijkheden om de Solheim Cup te mogen organiseren. En aangezien dat evenement in september op de kalender staat is de toekomst van het Dutch Ladies Open daarna allerminst zeker.

Het is te hopen dat niet alleen de federatie, zij moeten misschien wel blijvend het voortouw nemen bij de organisatie van dit evenement, na de afgelopen week niet alleen zelf doordrongen is van de waarde van het toernooi, maar dat er ook potentiële geldschieters langs zijn geweest op De Goyer. De 27ste editie van het Dutch Ladies Open was in alles een toernooi zoals je dat graag hebt. Tal van leuke activaties, een ontspannen sfeer, een schitterende baan, veel publiek, enthousiaste vrijwilligers, het (bijna) voltallige kantoor van de NGF dat de handen uit de mouwen stak, en natuurlijk goed golf met daarbij drie Nederlandse vrouwen op de finaledag. Ja, het is jammer dat er geen snipper van te zien was voor hen die thuisbleven, en ook het verscheiden van Dutch Ladies Open Radio is een gemis, maar beiden zijn ook een kwestie van geld. Als naast de NGF nu eens een paar marktpartijen besluiten het vrouwengolf ook in 2027 te steunen, dan moet dit toernooi ook volgend jaar op de kalender kunnen staan. Het Dutch Ladies Open verdient simpelweg een vervolg. In 2027 en daarna.