Clark wint zijn tweede U.S. Open, maar makkelijk ging het niet

Clark begon de slotdag van het U.S. Open op -7, maar liefst zes slagen voorsprong op zijn naaste achtervolgers, maar rond de turn was er daar nog maar één van over. De 32-jarige Amerikaan raakte de eerste negen maar drie greens-in-regulation, en up and downs maken is niet eenvoudig op de 'omgekeerde soepborden' van Shinnecock Hills. Het woei minder hard dan de eerste drie dagen, maar de greens waren uitgedroogd en razendsnel, wat de beste spelers voor uitdagingen stelde. Uiteindelijk eindigden maar drie spelers onder par in het 126ste U.S. Open.

'Het is fijn dat mensen op je hand zijn, maar soms kan het wat te ver gaan... als ballen van de green af rollen en je hoort gejuich. Dat is niet oké.'

De revanche van Sam

Zijn korte spel redde Clark wederom regelmatig, maar toch moest hij voor de turn drie bogeys toestaan, waardoor hij de deur opendeed voor de concurrentie. Opvallend genoeg was het niet zijn jarige flightgenoot Scheffler die hier gebruik van maakte – de nummer 1 van de wereld was zoals vaker dit jaar net niet scherp genoeg – maar Sam Burns.

Precies een jaar geleden ging Burns na 54 holes aan de leiding op Oakmont, maar zakte hij met een afsluitende 78 ver weg. Hij leek zijn zinnen te hebben gezet op een revanche, en de grootste comeback in een major sinds Arnold Palmer in het U.S. Open van 1960 zeven slagen goedmaakte. Tot twee keer toe wist Burns de achterstand op Clark te verkleinen tot één slag, maar dichterbij kwam hij niet. Hij gaf zichzelf op hole zeventien en achttien goede kansen om de stand gelijk te trekken, maar de putts vielen niet.

Onbeschoft publiek

Intussen hield Clark zich met kunst en vliegwerk staande. Knap, want elke gemiste fairway en green werd door publiek onthaald op groot gejuich. De New Yorkers wilden Scheffler de career grand slam zien winnen en lieten geen kans onbenut om dit duidelijk te maken. Net als tijdens de afgelopen Ryder Cup kregen ze niet hun zin. Met zijn korte spel puzzelde Clark zich in de meeste gevallen uit de problemen en bleef hij net uit handen van de achtervolgers.

'Ik heb de afgelopen twee dagen behoorlijk lelijk golf gespeeld, maar mijn putter en korte spel hielden me in de race', verzuchtte hij na het binnenbrengen van een 73 (+3) – goed voor een totaal van -4, waarmee hij Burns (67) een slag voor wist te blijven. Daarmee werd hij de eerste speler sinds Martin Kaymer in 2014 die van begin tot eind aan de leiding ging in het U.S. Open.

Nog geen career grand slam voor scottie

Het is na zijn titel in 2023 de tweede keer dat Clark het U.S. Open wint, en zijn vijfde overwinning op de PGA Tour. Er wordt vandaag 4,5 miljoen dollar op zijn rekening bijgeschreven en op de wereldranglijst stijgt hij van de 38ste naar de 8ste plaats.

Dan is het makkelijk om vergevingsgezind te zijn. 'New York hield vandaag niet van me en dat snap ik', aldus Clark in zijn speech. 'Ik heb dingen gedaan waar ik spijt van heb (zoals het vernielen van een locker in de kleedkamer vorig jaar op Oakmont, red.), dus misschien verdiende ik dit onthaal wel een beetje. Julie waren voor Scottie... logisch, de career grand slam is iets unieks. Hij is de beste speler van de wereld, maar vandaag is het mijn dag.'

Daar was Scheffler het volledig mee eens: 'Het publiek was pittig vandaag. New Yorkers zijn heftige mensen. Het is fijn dat mensen op je hand zijn, maar soms kan het wat te ver gaan... als ballen van de green af rollen en je gejuich hoort. Dat is niet oké. Wyndham ging vandaag niet alleen goed met deze golfbaan om, maar ook met het publiek. Hij is de terechte kampioen.'

Leaderboard