Shinnecock Hills bijt van zich af, maar Clark blijft de putts maken

De open, linksachtige golfbaan ligt op een landtong voor de kust van New York, waardoor de wind altijd een rol speelt. Voeg daar uitgedroogde fairways aan toe, omzoomd door hoge rough van fesque gras, terwijl je de bal naar verhoogde greens met bizarre slopes moet zien te krijgen, en zelfs de beste golfers ter wereld stuntelen af en toe als clubgolfers. Welkom op het 126ste U.S. Open.

Zo dacht Rory McIlroy zich met twee birdies op een foutloze eerste negen wat dichter bij leider Clark te spelen, tot hij na de turn drie bogeys op rij moest noteren... terwijl hij drie keer niet meer dan een wedge in zijn hand had! De Noord-Ier wist op dag twee niet onder par te duiken (71) en staat halverwege het toernooi net buiten de top10 (11de op level par).

Ook Scottie Scheffler is op deze score te vinden, al zal de nummer 1 van de wereld iets positiever zijn bed zijn ingekropen. Hij knokte zich met een 68 (-2) terug in contention. Althans, het gat met de leider is intussen opgelopen tot zeven slagen, en die verdien je op deze golfbaan niet zomaar terug.

Zeker niet als Clark de bal van alle kanten in de hole blijft rollen. De Scottsdale TEC-putter werkt zó goed dat de U.S. Open-kampioen van 2023 vlak voor het major een contract met PING tekende om exclusief met deze opvallende witte putter te spelen. De briljante 64 van de openingsronde kreeg een solide vervolg met een 69, waarmee Clark op -7 en marge van vier slagen heeft opgebouwd.

De buit is echter nog niet binnen. In zijn achteruitkijkspiegel ziet hij vier man op -3, onder wie Matt Fitzpatrick (67-70), de U.S. Open-kampioen van 2022, en tweevoudig majorwinnaar Xander Schauffele (71-66). Ook Collin Morikawa (-2) – die met een 65 (-5) de laagste ronde van de dag op het leaderboard bracht, en Justin thomas (-1) mogen nog hopen op een nieuwe major in de prijzenkast.

Dat geldt niet meer voor grote namen als Bryson DeChambeau, Viktor Hovland, Patrick Reed, Shane Lowry, Jon Rahmn en Adam Scott, die allemaal de cut misten.

Vooralsnog zijn de hoofdrollen weggelegd voor een weerbarstige golfbaan en een hete putter, maar er zijn nog 36 holes te spelen in het 126ste U.S. Open.

Leaderboard