Chacarra wint KLM Open na indrukwekkend slotakkoord

De straffe wind en lastige pinposities stelden zelfs de Europese toppers op de slotdag van het KLM Open voor uitdagingen, waar ze lang niet altijd het antwoord op hadden. Links en rechts werden er slagen gemorst, en niemand kreeg het vroeg in de ronde voor elkaar om zijn visitekaartje af te geven en een gaatje te slaan.

Met een aantal foutjes op de eerste holes zetten overnight leaders Sebastian Söderberg en Eugenio Chacarra – die de dag waren begonnen op -10 – de deur op een kier, en Marcus Armitage stapte overtuigend naar binnen. De Engelsman liet zien dat hij zich in de wind op zijn gemak voelt en nam met birdies op hole vier en vijf even de leiding over (-11). Ook Julien Guerrier meldde zich met een een aantal birdies op zijn eerste holes in het gevecht bovenaan het leaderboard.

Op zijn heupen

Het leaderboard bleef bovenin dicht bij elkaar zitten, tot Chacarra het vlak voor de turn op zijn heupen kreeg. De aanvallend spelende Spanjaard sloeg op de lastige stretch van hole zeven, acht en negen een aantal briljante ballen, en beloonde zichzelf met twee birdies. Tot zijn genoegen zag hij dat Armitage er een rommeltje van maakte en ook Söderbeg slagen inleverde, zodat Chacarra bij de turn op -11 ineens een gat van drie slagen had op zijn naaste achtervolger.

Maar als de afgelopen dagen iets duidelijk hebben gemaakt, dan is het dat je op The International heel snel slagen kunt verliezen als je het vizier niet helemaal op scherp hebt.

Dat deed Chacarra op de lange twaalfde hole met een bogey, waarmee hij de achtervolgers even iets dichterbij liet komen. Maar dat foutje herstelde hij weer snel met een birdie op veertien.

De Fin Oliver Lindell en de Oostenrijker Maximilian Steinlechner drongen op de valreep nog even aan, en Chacarra gaf ze hoop door de voorop gestoken vlag op hole zestien aan te vallen, wat hij moest bekopen met een gemiste green en een bogey. Terug naar -10 met nog twee holes te spelen en slechts één slag voorsprong.

Demonstranten in het water

Van zenuwen leek echter geen sprake bij Chacarra, die vorig jaar zijn eerste toernooi op de DP World Tour won, nadat hij eerder op de Asian Tour en LIV Golf al een keer de sterkste was. De Spanjaard bleef vol overtuiging spelen en geweldige ballen slaan, waardoor hij zich met een slag voorsprong op de achttiende tee meldde.

Zijn koelbloedigheid werd tot het uiterste getest toen het spel kort werd stilgelegd omdat er demonstranten in het water naast de slothole doken en met zwembanden naast de green bleven dobberen. De tourleiding reageerde razendsnel, door vrijwilligers een muur van mensen te laten vormen langs de rand van de green, als afscheiding tussen de demonstranten en de spelers.

De spelers gingen na een korte onderbreking gewoon door, maar deze onrust maakt het vanzelfsprekend niet makkelijker om een toernooi te winnen. Lindell voerde de druk op de leider vervolgens nog wat verder op door een birdie op de slothole te maken en zich naast Chacarra op -10 te voegen.

In de voetsporen van Seve

De 26-jarige Spanjaard verblikte of verbloosde niet en sloeg een streep van een drive naar het midden van de fairway, om vervolgens de bal op de par-5 met zijn tweede slag over de vlag naar het midden van de green te slaan. Het applaus van het in grote getale aanwezige publiek was oorverdovend.

Twee putts later sloeg de decibellenmeter nog verder uit, toen de Spanjaard zijn birdie voor -11 maakte en de 106de editie van het KLM Open op zijn naam schreef. In zijn 45ste start op de DP World Tour trad hij in de voetsporen van beroemde landgenoten als José María Olazábal, Miguel Ángel Jiménez, Sergio Garcia, Pablo Larrazábal en natuurlijk Severiano Ballesteros, die de eerste van zijn vijftig titels op de Europese Tour precies vijftig jaar geleden in het Dutch Open behaalde.

'Ik ben trots dat mijn naam op de trofee staat, tussen al die beroemde landgenoten', glunderde Chacarra na afloop. 'In 2019 kreeg ik hier als amateur een wildcard. Dat ben ik nooit vergeten. Het KLM Open zal altijd een speciaal toernooi voor mij blijven. Die tweede slag op achttien was de beste bal van mijn carrière. Het was moeilijk vandaag, maar mijn caddie en ik maakten goede beslissingen en bleven geduldig. Ik ben trots.'

Terecht.