Golf en cultuur in Vilnius

Golfers die op zoek zijn naar een bestemming buiten de gebaande paden, kunnen het onontdekte Litouwen en de prachtige UNESCO-werelderfgoedstad Vilnius overwegen. Golf is relatief nieuw in Litouwen en het land telt momenteel slechts een handvol 18-holesbanen, waarvan de drie belangrijkste in de regio Vilnius liggen en de andere drie in Klaipėda en Druskininkai.

Op 20 kilometer ten noordwesten van het centrum van Vilnius (en 24 km van de internationale luchthaven) ligt het Vilnius Grand Resort, onze uitvalsbasis voor een stedentrip van vier nachten waarbij we drie golfbanen bezoeken. Dit viersterrenresort, gelegen in een gebied met schitterende meren, uitgestrekte bossen en een glooiend landschap, beschikt over 240 comfortabele kamers, diverse restaurants en bars, geroemde spa- en wellnessfaciliteiten, en als belangrijkste attractie de V Golf Club.

European Centre Golf Club

De dag na onze aankomst hebben we om 10.00 uur een starttijd bij de European Centre Golf Club, een halfuurtje rijden van Vilnius Grand Resort. Bij aankomst in het clubhuis gaan we direct naar de pro shop om scorekaarten, tees en ballen te halen. Ingelijste foto's van aan afslaande James Bond (Roger Moore) sieren de muren.

Voordat we op deze zonnige augustusochtend afslaan, krijgen we warme croissants en een glas gira aangeboden, een traditionele alcoholvrije drank uit Oost-Europa. Gira wordt gemaakt door de natuurlijke fermentatie van roggebrood, soms op smaak gebracht met fruit, bessen, rozijnen of berkensap.

Karl Anders Grundin, PGA-professional en directeur golf van het Vilnius Grand Resort, vergezelt ons op de lastige Björn Eriksson-baan. 'De eerste negen holes zijn erg smal en omzoomd met veel bomen, dus je kunt op sommige holes het beste afslaan met een hybride of lang ijzer', zegt hij nadat hij zijn bal op het midden van de fairway heeft neergelegd. 'Op de laatste negen holes wordt de baan breder en heb je meer mogelijkheden om de driver te pakken.'

Voorafgaand aan onze tweede slag op de zeer smalle par 4 7de lopen we door een poortje om te ontdekken waar de naam European Centre Golf Club eigenlijk vandaan komt. In 1989 berekende een groep Franse wetenschappers dat het geografische centrum van Europa 26 kilometer ten noorden van Vilnius lag, om precies te zijn op een korte chipslag vanaf de zevende tee. Op 1 mei 2004, de dag waarop Litouwen toetrad tot de Europese Unie, onthulde de beroemde Litouwse beeldhouwer Gediminas Jokūbonis hier zijn sculptuur van wit graniet, waarvan de top omringd wordt door een kroon van sterren.

Bezienswaardigheden

Na afloop van onze ronde gaan we wat cultuur snuiven. Vilnius blijkt een zeer aantrekkelijke hoofdstad te zijn. 'Smalle straatjes met kinderkopjes en een feest van barok: bijna als een jezuïetenstad ergens midden in Latijns-Amerika,' schreef de Poolse auteur Czesław Miłosz over het vooroorlogse Vilnius. Met een overvloed aan kerken en een karakteristieke skyline van torens en koepels is die beschrijving nog steeds van toepassing. De oude binnenstad van Vilnius telt meer dan duizend beschermde monumenten, waaronder niet alleen barokke meesterwerken, maar ook gotische, renaissance- en neoklassieke architectuur. We maken een rondrit in een open bus langs tal van bezienswaardigheden, waaronder het Kathedraalplein, de Sint-Annakerk, de universiteit van Vilnius, het presidentieel paleis en de Joodse wijk. Een heerlijke maaltijd met zelfgemaakte gehaktballen bij Zoe's Bar & Grill sluit een uitstekende eerste dag af.

Dag 2: V Golf Club

Na een stevig ontbijtbuffet met verse sapjes, fruit, yoghurt, brood, kaas en sterke koffie rijden we in een golfkar naar de V Golf Club. De baan wordt algemeen beschouwd als misschien wel de beste in de Baltische staten. Hij slingert zich tussen prachtige meren door en voert je langs hoge berken en majestueuze dennenbossen, afgewisseld met met riet omzoomde moerasgebieden en weiden vol wilde bloemen.

De V Golf Club is een uitstekende baan en vormt een uitdagende test. Volgens de lokale pro's is het al een hele prestatie als je je ronde met een en dezelfde golfbal weet af te maken. Dat lukt dus ook niet: net als de meeste spelers raken we tijdens onze ronde heel wat golfballen kwijt. Al snel gaan we van smetteloze Pro V1’s van Titleist naar de gebarsten crèmekleurige Dunlop die we in een donker hoekje van onze golftas vinden, om uiteindelijk tussen de bomen te zoeken naar willekeurig welke bal om onze ronde te voltooien. De les? Neem voldoende ballen mee op je golfreis naar Litouwen!

Lokale gerechten

Na de ronde kun je in Le Paysage, het restaurant van het resort, genieten van lokale gerechten. De Litouwse keuken kenmerkt zich door producten die geschikt zijn voor het koele en vochtige noordelijke klimaat, zoals gerst, rogge, aardappelen, bieten, bladgroenten, paddenstoelen en wilde bessen. Varkensvlees is het meest populaire vlees en de vis uit de omgeving, zoals snoek of baars, wordt vaak in zijn geheel gebakken. We eten barščiai (bietensoep) met zelfgemaakte dumplings gevuld met baravykas (gedroogd eekhoorntjesbrood), žemaičių blynai (aardappelpannenkoeken gevuld met gehakt) en cepelinai (aardappeldumplings gevuld met vlees, champignons of kaas).

Dag 3: The Capitals Golf Club

Op de laatste dag rijden we naar The Capitals Golf Club, op 45 kilometer ten westen van het Vilnius Grand Resort. De grote weg maakt al snel plaats voor kleine landweggetjes die je de kans geven het landschap wat meer in je op te nemen. We passeren kleine dorpjes, gouden tarwevelden en zilverachtige berken. Kleurrijke huizen en rustieke boerderijen sieren het landschap. Een oude man leidt een koe aan een touw naar een stal om gemolken te worden, en midden in een nabijgelegen veld staat een verweerde aanhanger met hooi in de zon te drogen. Directeur Tomas Pranevičius heet ons welkom en biedt ons een glas verkoelend berkensap aan, gemaakt van het suikerhoudende vocht dat uit berken wordt getapt. De naam van de golfbaan is afgeleid van de ligging, ongeveer in het geografische centrum van Vilnius en de drie voormalige hoofdsteden Kernavė, Kaunas en Trakai.

Sprookjeskasteel

The Capitals Golf Club, die in juli 2006 werd geopend, was de eerste professionele golfclub van Litouwen. De baan is ontworpen door golfarchitect Peter Chamberlain en ligt in een gebied dat deel uitmaakt van het door de staat beschermde reservaat Pipiriškės. Bij het ontwerpen van de golfbaan was het dan ook van groot belang dat alle milieu- en ecologische aspecten in acht werden genomen. Chamberlain vatte zijn ontwerp eens al volgt samen: 'De golfbaan ligt in een ongerept, glooiend landschap met lommerrijke bossen en drie grote, natuurlijke meren die bij negen van de achttien holes een rol spelen. Dankzij deze natuurlijke kenmerken is het aantal zandbunkers tot een minimum beperkt en zijn ze ontworpen in combinatie met natuurlijke grashellingen.'

Na onze ronde bezoeken we de voormalige Litouwse hoofdstad Trakai en haar belangrijkste bezienswaardigheid: een prachtig gerestaureerd sprookjeskasteel van rode baksteen, gelegen op een eilandje. Het kasteel roept de grandeur in herinnering van het middeleeuwse rijk van het land, dat zich ooit uitstrekte van de Oostzee tot de Zwarte Zee. Elk jaar in juli, tijdens het Trakai Festival, worden er in het kasteel concerten en nagespeelde middeleeuwse veldslagen gehouden.

We zoeken een café aan het meer op, bestellen een lokaal biertje van de Švyturys-brouwerij en genieten van het schilderachtige uitzicht. Proost op een geweldige golfreis. Of zoals de locals zeggen: į sveikatą.

Waar te verblijven?

Vilnius Grand Resort: vilniusgrandresort.com

Waar te spelen?

European Centre Golf Club: www.golfclub.lt

V Golf Club: vilniusgrandresort.com

The Capitals Golf Club: www.capitals.lt

Meer informatie?

Toerisme Litouwen: www.lithuania.travel/en

Dit verhaal van Andrew Marshall was eerder te lezen in Golfers Magazine 3. Elke editie bezoeken we meerdere bestemmingen en laten we zien wat de golfreiswereld allemaal voor moois in petto heeft. Wil je alle golfreisverhalen – en alle andere artikelen – lezen? Sluit dan nu een abonnement af en ontvang hét golftijdschrift van Nederland binnenkort thuis op de mat.