Wordt de eerste titel van Smalley een major?

Overnight leader Smalley begon de derde dag nerveus met drie bogeys op zijn eerste vier holes. En dat terwijl de vlaggen op Aronimink voor het eerst deze week wat beter bereikbaar stonden en er dus gescoord kon worden op moving day. De 29-jarige Amerikaan herstelde zich op een winderige middag echter knap met vier birdies in zijn laatste zes holes, en ziet zijn naam na een 68 (-2) bovenaan het leaderboard op -6. Dat is twee slagen los van de rest van het veld.

Volop verrassingen

Smalley speelt pas zijn vierde major, maar in 2018 maakte hij in het universiteitskampioenschap met 5&4 gehakt van ene Scottie Scheffler. Sinds 2021 speelt hij op de PGA Tour, waar hij steeds zonder problemen zijn kaart haalt en een aantal tweede plaatsen haalde. Die overwinning laat echter nog op zich wachten. Of is zijn eerste titel morgen meteen een major?

Dan moet hij onder andere de verrassende Duitser Matti Schmid en de Canadees Nick Taylor van zich afhouden, die met een 65 (-5) maar liefst 28 plaatsen stegen en slechts twee slagen hoeven toe te geven op de leider. Ook zij zijn nog nooit in deze positie geweest, en hetzelfde geldt voor Aaron Rai. Ook Ludvig Aberg is weer in-contention, en de Zweed zal erop gebrand zijn om nu wél een fatsoenlijke slotdag in de boeken te brengen.

Of toch een van de grote jongens?

Of is het aan het eind van de dag toch een van de grote namen die de enorme Wannamaker Trophy omhoog probeert te tillen? In de groep op -4 vinden we ook tweevoudig majorwinnaar Jon Rahm, die de perikelen rond LIV Golf in de baan duidelijk achter zich kan laten. Rory McIlroy doet na een 66 op moving day weer volop mee op -3, en hetzelfde geldt voor Xander Schauffele en Patrick Reed. Allemaal jongens die weten hoe het is om een major te winnen. Zelfs Justin Rose en – nog zo'n Duitse verrassing – Martin Kaymer zullen -2 nog dromen van een nieuwe major in de herfst van hun carrière. Vier slagen achterstand is te doen, al zijn er wel heel veel kapers op de kust.

Scottie Scheffler mistte op zaterdag te veel korte putts en zakte met een 71 weg naar -1 (T23). Maar wat is vijf slagen als de nummer 1 van de wereld de putts wel gaat maken?

Veel zal afhangen van de set-up van de baan. En dan vooral van de positie van de vlaggen. Waarschijnlijk zal het een mix worden van moeilijke posities – het blijf immers een major – en beter bereikbare plekken op de geonduleerde greens, want je wilt ook dat er op de slotdag birdies en eagles worden gemaakt. Hoe laag kunnen de achtervolgers gaan?

Smalley heeft een marge, maar met 31 spelers binnen de vijf slagen worden het achttien spannende holes.

Leaderboard