'Nieuwelingen' aan kop op 'absurd moeilijk' Aronimink

'De meeste vlaggen stonden vandaag echt absurd.'

Aan de vooravond van het PGA Championship dachten sommigen dat de winnende score wel eens ergens rond de -20 zou kunnen liggen. Aronimink is niet extreem lang, de rough is stevig maar niet absurd hoog, en de greens hebben veel slopes, maar tijdens de oefenronden stonden de vlaggen voor het grootste deel prima bereikbaar. Dat kon nog leuk worden. De waarheid is anders: halverwege het major hebben de leiders zich met moeite naar -4 weten te knokken.

'De meeste vlaggen stonden vandaag echt absurd', verzuchtte Scottie Scheffler na zijn ronde in 71 slagen (+1), waarmee hij van de koppositie wegzakte naar de gedeeld 9de plaats (-2). 'In mijn tijd op de PGA Tour heb ik ze nog nooit zó lastig zien staan, en dat is inclusief het U.S. Open, inclusief Oakmont.' Daarnaast woei het ook nog stevig op de tweede dag van het PGA Championship, wat de opdracht zelfs voor de beste golfers ter wereld extreem moeilijk maakte.

Dat maakt het des te opvallender dat onbekende namen als Alex Smalley (69) en Maverick McNealy (67) kwamen bovendrijven, en hun naam bovenaan het leaderboard van een major zien staan. Smalley speelt pas in zijn vijfde major, terwijl McNealy na 36 holes nog nooit in de top 25 van een van de grote toernooien stond – en als hij niet twee bogeys op zijn laatste drie holes had gemaakt, was hij zelfs twee slagen 'los' geweest.

'Iedereen heeft nog een kans'

Er is echter nog heel veel golf te spelen en volgens Rory McIlroy – die zich met een foutloze 67 (-5) herstelde van de slechte openingsronde en op +1 slechts vijf slagen achterstand heeft – 'heeft iedereen die de cut (+4) heeft gehaald nog een kans om het tweede major van het jaar te winnen'.

Dat geldt dus niet voor Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood en Thomas Detry, die allemaal een slag teveel gebruikten om in het weekend te mogen spelen, terwijl ook J.J. Spaun, Viktor Hovland, Sepp Straka, Tyrrell Hatton en Bryson DeChambeau klaar zijn.

Wie doen er nog volop mee voor de titel?

In de groep met slechts één slag achterstand vinden we onder andere Hideki Matsuyama, Chris Gotterup, die met een 65 de laagste ronde van de dag op de borden bracht, en de 21-jarige Aldrich Potgieter. De Zuid-Afrikaanse longhitter ging het grootste deel van de dag aan de leiding, maar moest bogeys op de laatste twee holes een stapje terug doen.

Een slag daarachter op -2 loeren onder andere Scottie Scheffler, Justin Thomas, Cameron Young en Ludvig Aberg, terwijl ook Jason Day en Jon Rahm op -1 nog keurig aansluiting hebben. Ook Patrick Reed en Cameron Smith mogen op level par nog dromen van een nieuwe major.

Rory McIlroy, Jordan Spieth, Brooks Kopeka en Xander Schauffele staan halverwege de wedstrijd boven par (+1), maar met 36 holes te spelen is vijf slagen achterstand zeker niet hopeloos. Na moving day zullen de kaarten opnieuw worden geschud.

Leaderboard PGA Championship