Scheffler meteen wakker in eerste ronde PGA Championship

Scheffer moest dit seizoen tot nu opvallend veel 'in de achtervolging' omdat hij in de openingsronde van toernooien flink achterop was geraakt op de koploper(s). Vaak knokte hij zich in de daaropvolgende dagen nog in-contention, maar voor de winst kwam hij net zo vaak een of twee slagen tekort. Alleen in The American Express stond Scheffler met de bokaal in handen, en die begon hij met een 63.

'Het was s***.'

Birdies zijn zeldzaam

Er is nog veel golf te spelen, maar de nummer 1 van de wereld is logischerwijs tevreden met zijn start in het PGA Championship. 'Het scheelt als je van de tee de fairway weet te vinden', gaf hij onbedoeld een sneer naar Rory McIlory, die zijn driver 'alle kanten op sloeg' ('Het was s***.') en genoegen moest nemen met een 74 en een plek in de staart van het veld (T105). 'Maar ook dan is het hier nog heel moeilijk om birdies te maken.'

Het was dan ook vooral de putter die Scheffler hielp aan zijn vijf gewonnen slagen. Hij maakte een aantal 'monsterputts' op de enorme, vaak stevig geonduleerde greens van Aronimink. Daarnaast had de 'middagploeg' ook nog te maken met een aantrekkende wind, wat het behoorlijk lastig maakte. Het verklaart de oprechte verbazing van Jon Rahm (69, T15) over de verwachting van sommige mensen voor lagere scores: 'Heb je de baan wel gezien?'

Verrassing Kaymer

Na achttien holes staan er overigens nog 48 spelers binnen vier slagen van de leiders op het leaderboard. 'Op dit moment kan iedereen nog winnen', aldus Scheffler, die op -3 de leiding deelt met onder andere Martin Kaymer, die het PGA Championship zestien jaar geleden won. De 41-jarige Duitser stapte in 2022 over naar LIV Golf, maar wist hier geen aansprekende resultaten te boeken.

Kaymer is intussen weggezakt naar plaats 1160 op de wereldranglijst, maar vastbesloten om te laten zien dat hij het spelletje nog steeds beheerst. 'Bij het champions diner vroeg iemand of ik ook speelde. Natuurlijk speel ik. Je denkt toch niet dat ik helemaal uit Europa hier naartoe kom gevlogen om met jullie een New York strip (biefstuk, red.) te eten? Dat motiveerde me wel.'

Reed als enige bogeyvrij

De enige speler die zonder bogeys rond wist te komen, was Patrick Reed. Met twee birdies en een 68 op zak deelt de in uitstekende vorm verkerende Amerikaan de 8ste plek met onder andere Xander Schauffele, Corey Conners en Shane Lowry.

Jordan Spieth, die deze week de Career Grand Slam kan winnen, speelde goed, maar leverde op zijn laatste drie holes twee slagen in. Met een 69 (-1) zit hij in een grote groep met onder andere Brooks Koepka, Jon Rahm en Justin Thomas.

Een speciale vermelding verdienen de twee strafslagen van Garrick Higgo, omdat hij zich te laat op de eerste tee meldde, en de openingsronde van Bryson DeChambeau, die op zijn laatste hole pas zijn eerste birdie wist te maken, en daarvoor al vijf bogeys en een double bogey had moeten noteren. De longhitter staat met een 76 (+6) gedeeld 135ste op het leaderboard.