Haastige spoed is soms toch goed: strafslagen voor Higgo

De Zuid-Afrikaan Garrick Higgo heeft op opmerkelijke wijze een uitstekende openingsronde op het PGA Championship zien overschaduwen door een tijdstraf. Hij kreeg twee strafslagen omdat hij nét te laat op de eerste tee verscheen.

Higgo stond ingepland om om 07.18 uur af te slaan, maar volgens de officials bevond hij zich op dat moment niet binnen het officiële startgebied. Omdat hij minder dan vijf minuten te laat was, bleef diskwalificatie hem bespaard, maar kreeg hij wel de standaardstraf van twee slagen volgens Regel 5.3a van de Rules of Golf. Hierdoor begon Higgo zijn major direct met een dubbele bogey op hole 1, nog vóór hij daadwerkelijk een bal had geslagen.

07.18.30

Na afloop liet Higgo weten het niet volledig eens te zijn met de beslissing. Volgens de Zuid-Afrikaan was hij “niet echt te laat” en zat hij slechts enkele seconden naast zijn starttijd. Hij gaf toe dat hij zijn warming-uproutine verkeerd had ingeschat en te ontspannen met de tijd was omgegaan. 'Mijn caddie riep wel dat ik op moest schieten maar iedereen die me kent weet dat ik altijd rustig aan doe. Ik heb geen zin om er tien minuten voor tijd te zijn', legde hij uit. 'Volgens mij was ik er nog om 07.18 en was het nog geen 07.19, al zou ik ook op 07.18.30 te laat geweest zijn. Ik had iets beter op moeten letten', aldus Higgo die na afloop van de ronde bijna een half uur in discussie was over de vraag of hij nu wel of niet te laat was. Volgens een van de spelpartners was dat niet het geval: 'Ik moest als eerste spelen en mijn naam was nog niet eens genoemd', pleitte hij voor Higgo die evenwel niet onder de straf uitkwam.

Opvallend genoeg herstelde de tweevoudig PGA Tour-winnaar zich uitstekend: hij tekende uiteindelijk voor een ronde van 69 slagen (-1), waarmee hij ondanks de straf gewoon in de subtop bleef meedoen. Zonder penalty had hij zelfs gedeeld aan de leiding gestaan.

Higgo's standaard late aankomst is niet uitzonderlijk. Let tijdens het KLM Open maar eens op andere spelers en in het bijzonder Joost Luiten. De toernooiambassadeur komt regelmatig exact op tijd op de tee aan. Hopelijk nooit dertig seconden te laat.