Als amateur speelde ik alleen, ik bedoel zonder caddie. Elke beslissing nam ik zelf. Ik bepaalde mijn eigen strategie, koos mijn eigen clubs en las mijn eigen putts. Ik voelde me comfortabel bij die routine. Niemand die zich op de baan bemoeide met mijn spel. Tenminste, niet hardop.
Sinds ik professional ben geworden is het anders. Op de Tour speel ik vaak met een caddie. Maar daar moest ik wel aan wennen. Nu loopt er iemand naast mij die mijn tas draagt, die mij adviseert, en die ook graag wil winnen. Dat heeft mij aan het denken gezet: wie past er bij mij? Wat verwacht ik eigenlijk van een caddie?
Die zoektocht ging met vallen en opstaan.
Mijn seizoen is begonnen in Zuid-Afrika. Daar werkte ik voor het eerst met lokale caddies. Via de caddiemaster leerde ik Steven kennen. Een van die lokale caddies. Hij maakte een rustige, zelfverzekerde indruk dus ik besloot hem te vragen voor mijn oefenronde. Dat ging goed en hij heeft daarna alle toernooien in Johannesburg voor mij gecaddied. Hij leerde mijn spel steeds beter kennen: mijn afstanden, sterke punten en ook mijn twijfels onder druk. Hierdoor kon hij mij steeds beter ondersteunen, ook mentaal. Hij wist op de juiste momenten precies de juiste dingen te zeggen en nam geen blad voor de mond. ‘Ma’m, you really need to make more putts’. Ik ben bang dat hij daar die dag gelijk in had.
Echte leven
In het begin vond ik het best ongemakkelijk om een volwassen man precies te vertellen hoe ik dingen wilde. Ik moest wennen aan het idee dat iemand anders mijn tas draagt en clubs schoonmaakt. Aan de andere kant was het ook wel lastig om iemand dicht in mijn bubbel te hebben, vooral als het minder goed ging. Maar gaandeweg heb ik gemerkt hoeveel waarde een goede caddie kan toevoegen. Samen kijken we waar de bal het beste kan eindigen voor de volgende slag en waar de rechte putts in de green zitten. We berekenen afstanden en houden daarbij natuurlijk rekening met factoren zoals wind, temperatuur en ligging. Belangrijker nog dan de technische hulp van de caddie is de mentale steun. Een goede caddie brengt rust tussen de slagen door. Door over andere dingen dan golf te praten, blijf ik scherper. En het helpt ook als een caddie zelfverzekerd is en met overtuiging praat. Want dan twijfel ik zelf ook minder en ik sla bijna altijd een betere bal als ik overtuigd ben van mijn keuze. Het is trouwens wel belangrijk dat ik eindverantwoordelijkheid neem voor mijn keuzes: voor de goede keuzes, maar vooral ook voor de slechte keuzes. Een goede caddie bespaart niet alleen fysieke energie door mijn tas te dragen, maar ook mentale energie.
Een caddie op professioneel niveau is dus veel meer dan iemand die alleen je tas draagt. In een sport waarin we gewend zijn om alles zelf te doen, heb ik geleerd dat samenwerken en vertrouwen kan leiden tot betere prestaties. Soms lijkt golf net op het echte leven.