Negende reserve wint PGA Championship

Vandaag begint het PGA Championship. Op Aronimink bij Philadelphia. Er doen een paar oud-kampioenen mee, zoals Padraig Harrington. Maar John Daly is er niet bij.

Het is 35 jaar geleden dat Daly de forse en loodzware Wanamaker Trophy won. Het was alsof golf door een aardbeving was getroffen. Nog nooit had een speler met de stijl van Daly een Major gewonnen. Niet dat hij helemaal onbekend was. John Daly was in het bezit van een kaart voor de PGA Tour, maar bij het grote publiek was hij onbekend. Voor het PGA Championship op Crooked Stick in Indiana was hij dan ook negende reserve. Maar de een na de andere speler trok zich terug en toen er nog maar drie namen boven hem op de reservelijst stonden, reed de 25-jarige Daly in tien uur van Arkansas naar Indiana.

Wild Thing

Toen hij op woensdagavond op zijn hotelkamer was, kreeg Daly het bericht dat hij in het kampioenschap zat. De echtgenote van Nick Price ging bevallen en de Zimbabwaan reisde spoorslags af naar Florida, naar huis. Daly sloeg donderdag om twee uur af - met de caddie van Price, Jeff Medlin - bijgenaamd Squaeky vanwege zijn hoge stem - aan zijn tas. Medlin had geen idee hoe hij met Daly om moest gaan. Hij vroeg hem op de eerste hole - na een lange drive van Daly - wat hij dacht naar binnen te slaan. Het zou voor Price een ijzer-4 zijn geweest, maar John Daly vroeg om een ijzer-8. De nieuwe strategie van Medlin: de driver overhandigen op de tee van elke par-4 en par-5 en bij de approaches meestal een club of vier minder geven dan Price zou hebben geslagen. Ik zou zeggen, ga naar Youtube

Enfin, de man die in de media al snel Wild Thing werd genoemd, won met twaalf onder, drie slagen beter dan de rest. Niet alleen vanwege de verre drives, maar ook omdat John Daly een geweldige putter was. Op 11 augustus 1991 wist de hele golfwereld dan ook wie John Daly was. En hij zorgde er daarna met zijn spel, zijn zege in The Open van 1995, zijn gedrag dat we dat vandaag de dag nog steeds weten.