Claire Dowling: Eerste vrouwelijke Captain van de Royal and Ancient

Het ambt van Captain van The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews was oorspronkelijk een functie die werd toegekend aan de winnaar van de Challenge for the Silver Club. Rond 1806 werd de Captain voor het eerst gekozen. Maar vrouwen kwamen meer dan tweehonderd jaar niet in aanmerking.
Claire Dowling wordt nu de eerste vrouw die Captain is en zij begint haar ambtsjaar op vrijdag 25 september 2026, na de traditionele Driving-in-Ceremonie op de eerste tee van de Old Course..
Een groot deel van haar leven stond in het teken van het spelen van golf op hoog niveau. Zij vertegenwoordigde Ierland in de Home Internationals van 1979 tot 1992 en speelde in die periode in zes ELTK’s. Ze deed ook twee keer voor GB&I mee in de Espirito Santo Trophy (WK landenteams) en zes keer in de Vagliano Trophy - het duel tussen GB&I en het Europese vasteland.Claire won vijf Ierse kampioenschappen (de eerste in 1983), het Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship in 1986 en het Spaanse Amateurkampioenschap in 1987. Ze bereikte de halve finale van wat nu het Women’s Amateur Championship is in 1981 en 1988.
Daarna was ze vaak captain van vertegenwoordigende teams.

Belangrijke rol in R&A

Dowling was een van de eerste vrouwen die in 2015 lid werd van The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews en maakte van 2015 tot 2019 deel uit van het Rules Committee, waarvan zij in 2017 vicevoorzitter werd.
In 2019 werd zij verkozen tot lid van het General Committee en in 2022 werd zij vicevoorzitter. Claire Dowling maakt momenteel deel uit van het Membership Committee.
Dowling was zeven keer referee tijdens The Open Championship, waaronder in 2021 op de Royal St George’s Golf Club, waar zij samen met haar echtgenoot Peter het eerste echtpaar vormde dat tijdens hetzelfde kampioenschap als referee optrad.