Koen Kouwenaar: 'Winnen zonder beste spel geeft vertrouwen'

'Het is niet dat ik gezwijnd heb of zo, maar mijn beste spel speelde ik zeker ook niet deze week. Die -6 was goed, maar verder miste ik deze week ook best veel fairways om maar wat te zeggen. Alleen, en dát is waar het om gaat, de missers waren niet groot. Als je je slechte ballen niet écht slecht slaat, maar net een metertje of twee, dan is het makkelijker om dure fouten van de kaart te houden. In die zin is deze overwinning misschien nog wel lekkerder dan als ik heel goed had gespeeld. Ik weet dat dit spel goed genoeg is om te winnen en dat ik in staat ben daar mentaal goed mee om te gaan', vat Koen Kouwenaar een dag na zijn tweede zege op de Pro Golf Tour zijn week kort en bondig samen.

Nieuwe inzichten

Het is een van de inzichten die de 28-jarige Kouwenaar de afgelopen tijd opdeed nadat 2025 uit was gedraaid op een teleurstellende ervaring.

'In 2024 ging het, onder meer met een overwinning in het Staan Open, opeens heel lekker en dan verwacht je die lijn het volgende jaar meteen door te kunnen trekken, maar dat viel dus even tegen, kijkt hij terug op het jaar dat hem niet meer dan een 34ste plek op de Order of Merit opleverde met slechts één podiumplaats en zeven gemiste cuts. 'Dat was zeker frustrerend en heeft er mede toe bijgedragen dat ik afgelopen winter weer een aantal sessies met een mental coach heb gehad. Dat heeft me veel nieuwe inzichten opgeleverd, onder meer dus dat het niet perfect hoeft te zijn en dat ik het gewoon moet laten gaan. Niet teveel bezig zijn met techniek, maar vertrouwen op mijn spel en wat ik kan'.

Ondanks het matige jaar heeft Kouwenaar nog altijd alle vertrouwen in eigen kunnen, al stelde hij zich afgelopen winter wel de vraag hoe lang hij nog op deze manier door kon gaan.

'Zoals ik eerder ook al zei ben ik er nog altijd van overtuigd dat ik het er uit ga laten komen, alleen, als je zo'n jaar als vorig jaar hebt, dan is de vraag hoe lang je dat nog tegen jezelf gaat blijven zeggen zeker aanwezig. Dit jaar niet? Dan volgend jaar? Of het jaar erop? Daar kan je niet eeuwig mee doorgaan en dus zei ik ook tegen mezelf dat dit wel een beetje een er op of er onder jaar is. Het seizoen is nog maar net begonnen, maar het begin is in elk geval goed', kijkt de Nederlander terug op de eerste vijf wedstrijden die hem een eerste, een tweede en een zesde plaats opleverden, voorlopig goed voor de derde plaats op de Order of Merit.

Accepteren

'Dat is mooi, zeker, maar er zijn nog zestien wedstrijden te gaan, dus je hebt nog niets. Natuurlijk zou het mooi zijn als je de volgende twee wedstrijden ook meteen wint, maar zo werkt het niet. Zo'n goede start zou ook tegen je kunnen werken als je gaat proberen je positie veilig te stellen of teveel naar die ranking gaat kijken. Ik moet gewoon blijven doen wat ik nu doe. Accepteren dat je minder ballen slaat, vrijuit spelen, en het spel nemen zoals het komt. Het hoeft allemaal niet spectaculair te zijn. Dat kan iets moois opleveren, of je kan de cut missen, het hoort er allemaal bij. Het is en blijft tenslotte golf. Maar dat deze overwinning, zonder dat ik mijn beste spel speelde, lekker is, zal ik zeker niet ontkennen.'