'Ik had geen motivatie meer op LIV Golf'

'Ik wil in de Ryder Cup spelen, meedoen voor de overwinning in majors en op zijn minst de top 20 van de wereld halen.'

Steeds meer golfers verlaten LIV. Waarom had jij er na drie seizoenen genoeg van?
'Ik heb altijd gezegd dat het een geweldige periode in mijn leven was. Ik verdiende veel geld en speelde met geweldige golfers. Maar aan alles komt een eind. Ik wilde iets anders. Meer toernooien spelen, elke week op de baan staan, vechten om de cut te halen. Ik heb grote doelen en was mijn motivatie aan het verliezen. Ik wist dat het moeilijk zou worden, want ik was een jaar geschorst van de PGA Tour toen ik op LIV Golf ging spelen, maar gelukkig kreeg ik een aantal sponsoruitnodigingen. In India had ik de kans om te winnen en die greep ik. Nu richt ik me op nieuwe doelen en hopelijk kan ik een tourkaart voor de PGA Tour veroveren. Daar droomde ik als kind al van.'

Waarom verloor je je motivatie op LIV Golf?
'Als je daar eenmaal gewonnen hebt, zoals ik, verandert er eigenlijk niets. Je komt nog steeds niet in de majors en krijgt geen kans om de Ryder Cup te spelen. Dat demotiveerde me. Ik kwam tot de conclusie dat de beste manier om vooruitgang te boeken, was om proberen te winnen op de DP World Tour en op jacht te gaan naar een kaart voor de PGA Tour. Het kan een jaar duren, of zes jaar, maar dat is het doel.’

Zag je het verlaten van LIV Golf als een gok, omdat je zo weinig speelmogelijkheden had?
'Nou, ik had een kaart voor de Asian Tour op zak, omdat ik gewonnen had op The International Series. Ik kon dus sowieso daar spelen. Toen kreeg ik een aantal sponsoruitnodigingen voor de DP World Tour en daar maakte ik gebruik van. Als ik fit ben, me gelukkig voel en hard werk, dan ben ik een van de beste spelers van de wereld. Ik was een van de beste spelers op de universiteit. Ik was een van de beste als amateur. En mijn doel is om een van de beste als professional te worden.'

Je staat 123ste op de wereldranglijst. Hoe accuraat is die positie?
'Dat zegt de ranking op dit moment, toch? Ik heb niet genoeg punten, zo simpel is het. Ik probeer me omhoog te spelen. Maar ik denk dat ik alles in me heb wat nodig is om de nummer 1 van de wereld te worden. Ik heb zin om hard te werken en beter te worden.'

Was het feit dat je op LIV Golf geen wereldranglijstpunten verdiende een belangrijk breekpunt?
'Beslist. Ze hebben heel veel dingen beloofd en niet waargemaakt. Ik weet niet of ik daar last van had of niet, maar ik verloor er dus wel mijn motivatie door. Ik wilde majors spelen en kans maken op de Ryder Cup. Weet je, ik ben dol op competitie en dan is dertien weken per jaar golfen te weinig. Ik wil 25 of 30 toernooien spelen.'

Hoe bevalt het tot nu toe op de DP World Tour?
'Prima. Winnen in India heeft mijn leven veranderd, en ik heb ook al een aantal top 10-noteringen behaald. Maar je begint elk seizoen weer op nul. Ik ga mijn best weer doen. Als je goed speelt, komt de rest vanzelf.'

Wat hoop je bereikt te hebben als we over vijf jaar weer tegenover elkaar zitten?
'Als ik de juiste dingen doe, kan ik een van de beste spelers ter wereld worden. Ik wil in de Ryder Cup spelen, meedoen voor de overwinning in majors en op zijn minst de top 20 van de wereld halen. Ik weet dat ik nog een lange weg te gaan heb, maar ik ben pas 25 en weet wat ik in mijn mars heb.'