The Masters: recordvoorsprong McIlroy na birdieblitz

Op de tee van de 12de hole van Augusta National leek zich nog een spannende race om het Groene Jasje af te tekenen. McIlroy stond gelijk met de sterk spelende Reed en kort daarachter waren nog twee handen vol achtervolgers te vinden. Alle ingrediënten voor een heerlijke thriller.

Zeven holes en zes birdies van de titelverdediger later vroegen die achtervolgers zich af of ze alleen nog voor de tweede plaats spelen. McIlroy maakte volop gebruik van de goede omstandigheden op dag twee (minder wind en iets zachter greens in vergelijking met gisteren) en gaat het weekend in met de grootste voorsprong in de geschiedenis van The Masters.

De 36-jarige Noord-Ier staat na 36 holes op -12 mijlenver voor op het leaderboard en ziet Sam Burns (71) en Patrick Reed (69) nog slechts als kleine poppetjes in zijn achteruitkijkspiegel op -6. Nog en slag daarachter vinden we het Britse trio Justin Rose (69), Shane Lowry (69) en Tommy Fleetwood (68).

Op de banken

'Ik wist dat ik op weg naar het clubhuis kansen zou krijgen, maar niemand verwacht natuurlijk zes birdies', aldus McIlroy na zijn fantastische slotakkoord. En het was zeker niet zo dat hij foutloos speelde. Van de tee miste hij regelmatig de fairway, maar zijn korte werk was indrukwekkend, getuige de chip-in op 17 die het publiek op de banken kreeg.

Nog nooit stond een speler halverwege The Masters zes slagen los. Het record stond tot gisteren op vijf slagen en was in handen van Harry Cooper (1936) en Scottie Scheffler (2022).

Ja, er is nog veel golf te spelen. En met de waarschijnlijk lastige set-up op zaterdag kun je zomaar links en rechts slagen verliezen, terwijl de klassieke, 'makkelijke' vlaggen op zondag zonder twijfel birdies en eagles zullen opleveren, waardoor er een uitdager dichterbij kan komen.

Exclusief rijtje

Maar hoe je het ook wendt of keert: Rory staat niet alleen op pole-position om net als Jack Nicklaus, Nick Faldo en Tiger Woods twee keer achter elkaar het Groene Jasje te winnen, hij start het weekend bijna met een ronde voorsprong.

'Ik weet wat er hier kan gebeuren, zowel goed als slecht', lachte de titelverdediger, die in 2011 halverwege de wedstrijd twee slagen voorsprong had en vervolgens implodeerde met een 80 en bijna vijftien jaar moest wachten tot hij eindelijk het Groene Jasje om zijn schouders kreeg. 'Je hoeft mij niet te vertellen dat het nog lang niet gespeeld is. Ik heb een geweldige start, maar we hebben nog een lange weg te gaan.'