The Masters: Rory gaat door waar hij gebleven was

(In een eerdere versie van dit bericht stond dat dit de beste openingsronde van McIlroy ooit was. Dit klopte niet en is aangepast. Helaas was het te laat het in de kop van de nieuwsbrief aan te passen. Onze excuses.)

Ruim een decennium vocht de Noord-Ier op Augusta National tegen de last van de Career Grand Slam. Nu hij het groene jasje heeft leek hij bevrijd aan The Masters te kunnen beginnen. Dat leek niet alleen zo, dat was ook zo, erkende hij na afloop min of meer toen hij zei dat 'het makkelijker is deze swings te maken en me geen zorgen te maken over waar de bal heengaat in de zekerheid dat ik naar de Champions Lockerroom kan lopen en mijn groene jasje aan kan doen', aldus de titelverdediger na een openingsronde in vijf onder par, de een na beste openingsdag die hij ooit beleefde op Augusta National: in 2011 opende hij met een 65 om vervolgens met een 80 in de slotronde ineens te storten.

Niet dat hij nu foutloos speelde op de zonovergoten openingsdag, maar- net als vorig jaar - zaten de foutjes hem niet in de weg. Het was een methode die hij vorig jaar voor het eerst toe wist te passen, en die lijn trok hij door naar deze editie. 'Ik had het vertrouwen dat de goede swings gingen komen', keek hij terug op de afzwaaiers die hij ook produceerde in zijn ronde met zes birdies en één bogey.

Makkelijk in de problemen

Met -5 tekende de Noord-Ier niet alleen voor een van zijn beste openingsrondes ooit, het was ook genoeg om de leiding, in elk geval gedeeld dan toch, direct weer in handen te nemen. Alleen Sam Burns wist evenveel slagen te winnen op de baan, en daarmee staat het tweetal minstens twee slagen voor op een sterk leaderboard. Zo staan in de top-10 onder meer Patrick Reed en Jason Day (T3, -3), volgend Shane Lowry, Xander Schauffele, Justin Rose en 's werelds nummer 1 Scottie Scheffler op -2 (T6), en opende ook Tommy Fleetwood (-1) nog net bij de eerste tien.

De omstandigheden op Augusta waren uitdagend te noemen, zeker toen in het verloop van de dag de wind wat aantrok en de greens nóg harder werden. Kijken naar de bal was soms al genoeg om deze te laten rollen en ontlokte Adam Scott de uitspraak dat de baan nog 'net niet op het randje speelde, maar je kan jezelf makkelijk in de problemen brengen als je de controle verliest.'

Dat gebeurde sommige spelers dan ook, en daarbij zaten niet de minsten. Bryson DeChambeau en Jon Rahm bijvoorbeeld, die vrijdag in de achtervolging moeten om het weekend unerhaupt te halen. De twee topspelers van LIV Golf stonden vooraf op menig favorietenlijstje, maar met scores ruim boven par (+4 voor de Amerikaan en zelfs +6 voor de Spanjaard) kunnen hun ambities op een groen jasje voor dit jaar vrijwel zeker weer in de kast.