Rai wint familiefeest op Augusta National

Na het succesvol verlopen, en door Rory McIlroy voorgezeten Champions Dinner waar slechts voor een select gezelschap plaats was, was het woensdagmiddag tijd voor het eerste massaal bezochte onderdeel van The Masters. De door de Aaron Rai gewonnen par-3 wedstrijd is echter veel meer dan een 'wedstrijd', het is een vrolijk moment van samenkomen van generaties.

Of het nu de aanwezigheid is van krasse knarren als Gary Player of Ben Crenshaw of juist de vele kinderen die een bal mochten slaan, de wedstrijd op de schitterende korte baan van Augusta National brengt een bijzondere vibe met zich mee. De korte holes worden omzoomd door duizenden mensen, het gejuich komt van alle kanten, of het nu na goed bedoelde pogingen van caddies of kinderen is, of na wéér een hole in one. Van die laatste waren er dit jaar maar liefst vier: Justin Thomas, Tommy Fleetwood, Wyndham Clark en Keegan Bradley. Voor die laatste was bijzonder: de Ryder Cup captain maakte ook vorig jaar een ace tijdens het evenement, iets dat nog niet eerder voorkwam in de geschiedenis van het toernooi.

Goed of slecht voorteken?

Vrienden speelden samen (Fleetwood, McIlroy en Lowry), tranen werden getrokken (Woodland speelde met zijn kinderen) en er werd hard en veel gelachen (DeChambeau had comedian Kevin Hart als caddie) en tussendoor werd ook gewoon goed golf gespeeld. Het beste van allemaal door Aaron Rai. De Engelsman trok zich niets aan van de vloek van de par-3 wedstrijd - nog nooit won een winnaar van de warming-up wedstrijd ook de echte wedstrijd - en tekende met een ronde van -5 voor de beste score van de dag.

'Ik weet niet of ik het als een goed of een slecht voorteken moet zien. Ik ben vooral blij dat ik goed speelde en een vrouw had die de lijnen op de greens goed voor me kon lezen. Het was een ongelofelijke ervaring, een feest om met mijn familie mee te mogen maken', aldus de 31-jarige Engelsman.

En natuurlijk waren er kinderen, veel kinderen, overal kinderen Of het nu op de arm meegedragen baby's en peuters waren, kleuters die met hun eigen clubs liepen te zwaaien, of de razendpopulaire en goedgebekte zoon van Fleetwood. Hun vaders mogen de komende dagen de show proberen te stelen, vandaag was het hun beurt.