McIlroy eert Woods en Mickelson tijdens Masters Champions Dinner

De prestigieuze traditie, waarbij de winnaar van het voorgaande jaar een diner organiseert voor alle levende Masters‑kampioenen, wordt dit jaar voor het eerst geleid door McIlroy na zijn overwinning in 2025. Ondanks dat twee van de iconen van het huidige tijdperk niet aanwezig zullen zijn in Augusta, wil McIlroy hun nalatenschap onderstrepen. Tiger Woods (vijfvoudig Masters‑winnaar) en Phil Mickelson (drievoudig kampioen) ontbreken dit jaar voor het eerst sinds decennia allebei op Augusta National. Woods is momenteel afwezig vanwege persoonlijke omstandigheden en behandeling, Mickelson vanwege familie‑problemen.

Hun afwezigheid zal niet zomaar voorbij gaan, zo liet de Noord-Ier voor aanvang weten: 'Helaas zullen een paar jongens niet in de kamer zitten, wat jammer is, maar ik wil ervoor zorgen dat ze hoe dan ook erkend worden, het zijn immers twee van de grootste kampioenen die de Masters ooit heeft gezien.'

Traditie met klasse én smaak

Het Champions Dinner vindt elk jaar op de dinsdag voor het toernooi plaats en brengt winnaars uit verschillende generaties samen met de voorzitter van Augusta National Golf Club, een initiatief van Ben Hogan die het voorstel voor deze traditie al in 1952 deed. De gastheer mag het menu samenstellen, een taak waar McIlroy dit jaar bijzondere aandacht aan besteedde.

Zijn diner omvat gerechten met persoonlijke betekenis: van bacon‑wrapped dadels, geïnspireerd door zijn moeder’s keuken tot een yellowfin tuna carpaccio die doet denken aan een favoriet gerecht uit zijn favoriete restaurant in New York. De hoofdgerechten bevatten onder andere wagyu filet mignon en seared salmon, met traditionele Irish champ (een traditioneel Iers gerecht van romige aardappelpuree gemengd met fijngesneden bosuitjes, boter en melk) als knipoog naar zijn Noord‑Ierse roots en sticky toffee pudding als dessert.

Het menu van McIlroy ligt naar verluidt ver boven eerdere diners qua kosten, mede door een zorgvuldig samengestelde wijnselectie en hoogwaardige ingrediënten. Eveneens traditiegetrouw neemt de gastheer de kosten voor het diner in zijn geheel voor zijn rekening.