Afslag Op - Goed, beter, Bernardus

Bernardus kwam ook dit jaar als beste uit de bus bij Leading Courses. Wij bezochten de baan recent voor Afslag Op. De conclusie? Dit is niet zomaar een baan.

Martijn Paehlig

04 apr. '26

Bernardus Golf

Afslag Op

Vanaf het moment dat Bernardus Golf in 2018 zijn deuren opende, lag de lat al hoog. Heel hoog. Dat gold voor de staat van het onderhoud, maar ook, en misschien wel vooral, voor de beleving. Wie de moeite nam om naar de in het plaatsje Cromvoirt gelegen baan te komen, moest dat niet snel vergeten, geen dertien-in-een-dozijn-golfdag beleven.

'Een bezoek aan Bernardus moet in de eerste plaats een ervaring zijn waar je met genoegen op terugkijkt. Niet voor niets staat er in dikke letters op de scorekaart dat je plezier moet hebben en staat er ook maar één plaatselijke regel op: ‘Speel van de tee die je het meeste plezier bezorgt. Je herinnert je je vrienden meer dan je scores.' Dat schreven we over het Brabantse golfcomplex toen we er kort na de opening voor het eerst de sfeer kwamen proeven. En waar je nog wel eens ziet dat grote ambities met het verstrijken van de tijd wegzakken in de dagelijkse realiteit, lijkt de lat op Bernardus alleen maar hoger te worden gelegd. Dat verklaart ook de reactie van managing director Sabine Riezebos op onze review op Leading Courses: 'Het doet ons enorm goed om te lezen dat onze gastvrijheid, faciliteiten en de baan zo worden gewaardeerd. We werken hier elke dag met het hele team hard aan, juist omdat we geloven dat het altijd nog beter kan.'

Nóg beter?

'Oefenveld'

We willen ervoor waken om in superlatieven te blijven hangen, maar vrezen dat we er niet aan ontkomen om ons er af en toe toch aan te bezondigen. Vanaf het moment dat we voet zetten in het onder architectuur gebouwde clubhuis voelen we ons meer dan welkom en ‘ondergaan’ we Bernardus. In de ontvangstruimte annex shop – neem vooral een flesje Bernardus-wijn mee naar huis – nemen we plaats aan een ruime tafel. Direct wordt er een kopje koffie voor ons neergezet en wordt de gang van zaken nog eens met ons doorgenomen. Wat we mogen verwachten en waar we het kunnen vinden. Het is nogal wat. Voor je bij de eerste tee bent aangekomen, kun je er al een half dagprogramma op hebben zitten. En ja, eigenlijk doe je jezelf tekort als je geen gebruikmaakt van alle faciliteiten die Bernardus te bieden heeft. Uit de auto springen en naar de eerste tee ‘rennen', iets wat veel mensen bekend in de oren zal klinken, zouden we hier ten sterkste afraden. Neem ruim de tijd voor je bezoek, misschien zelfs met een overnachting in de op het terrein gelegen golflodge. Ook daar ontbreekt het je aan niets.

Het moet toch gezegd: hoewel Bernardus Golf een unieke ervaring biedt, is € 255 voor een dagje golf (hoogseizoenprijs 2026) veel geld. Ook al krijg je daar dus veel voor terug. Zo huist er met Noble Kitchen zelfs een sterrenrestaurant. De meeste mensen eten niet dagelijks in zo’n zaak en sparen ervoor om het zichzelf af en toe cadeau te doen en er dan extra van te genieten.

Dat is precies wat wij vandaag gaan doen, genieten, te beginnen op de driving range en nabijgelegen oefenfaciliteiten. Vooral die laatste zijn van een ongekend hoog niveau. Niet voor niets staken ook de spelers die meededen aan het KLM Open er de loftrompet over. Het ruim opgezette oefenterrein bevat verschillende greencomplexen en diepe bunkers, maar is géén par 3-baan in de klassieke zin van het woord. Het is eerder een veld waar je alle kanten op kunt en dus ook alle slagen kunt oefenen. We zouden er met gemak een hele dag kunnen doorbrengen.

Duurzaam

Als we ons eindelijk naar de eerste tee begeven – vanwege dikke mist moesten we lang op de driving range blijven hangen, wat overigens geen straf was – worden we opgevangen door de starter van dienst. Niet alleen geeft hij informatie over de route, het speeltempo en de eventuele werkzaamheden in de baan, ook hangt hij een tracker aan je tas om de doorstroming in de baan te kunnen monitoren. Je kunt je tas ook voorzien van de nodige versnaperingen. Goede broodjes, heerlijke wraps, vers fruit: het is allemaal bij de prijs inbegrepen. Net als de hapjes en drankjes in de baan. Nee, het is niet de bedoeling om jezelf vol te laden als een hebberige Hollander aan het ontbijtbuffet, maar het is fijn om te weten dat je op hole 8 en 13 een versnapering en een lekker drankje kunt halen.

Van de werkzaamheden waar we op gewezen worden, zijn we normaal gesproken zelden getuige. Greenkeepers doen altijd hun best om zoveel mogelijk voor de gasten uit te maaien. Maar met het oog op de Solheim Cup die in september op Bernardus plaatsvindt, worden hier en daar nog wat puntjes op de i gezet. Tegelijkertijd: het is dat we het te horen krijgen, anders zou het ons misschien niet eens opvallen. Neem het gebied rond de tee van hole 3. Tijdens de Solheim Cup neemt hole 3 tijdelijk de plaats in van hole 1, en om de tribunes kwijt te kunnen moest er ruimte worden gewonnen. Met uiterste zorg zijn enkele bomen uitgegraven en elders neergezet. Ook met de heide die zo typerend is voor de baan wordt zorgvuldig omgesprongen. Om te voorkomen dat de duizenden toeschouwers de plantjes stuklopen, zijn hele stukken heide tijdelijk verplaatst. Veel werk? Zeker, maar op Bernardus staat duurzaam beheer niet voor niets hoog in het vaandel.

De par-3 achtste op Bernardus levert al snel natte voeten op.

Iets wat we tijdens de Solheim Cup ook gaan merken. Met de auto tot vlak bij de baan komen, kun je wel vergeten: het OV en de fiets zijn de vervoersmiddelen van eerste keuze. Over de hele linie zet de organisatie in op het organiseren van een evenement met minimale milieu-impact. Dat de haalbare par 4 3de tijdens de Solheim Cup de openingshole wordt, heeft trouwens ook logistieke redenen: aan die kant van de baan is het aan- en afvoeren van toeschouwers veel eenvoudiger en kun je ook een tentendorp beter kwijt. En voor de balans in de baan is het helemaal niet vreemd, zo merken we als we de baan in gedachten eindigen op de lastige par 4 2de. We zijn een groot voorstander van het in de juiste volgorde spelen van een baan – de architect vertelt immers een verhaal en je begint een boek ook niet halverwege – maar we zien dit slot al helemaal voor ons: de sloot die links langs en dwars door de fairway meandert, de door water en bunkers beschermde green. Partijen die hier eindigen, zouden wel eens een onverwacht slot kunnen krijgen.

Tweede ronde

Ook op de andere holes biedt de door Kyle Phillips ontworpen baan meer dan voldoende uitdaging. De greens zijn vrijwel zonder uitzondering ruim opgezet en hebben flink wat slopes. Mis je de green net, dan rest je een lastige chip vanuit een run-off area, een slag uit een van de schitterende bunkers of een slag uit de heide. Er is een mooie afwisseling tussen lange holes (hole 4 is vanaf de back tee maar liefst 534 meter lang) en korte holes (hole 8 is vanaf de forward tee slechts 79 meter). En water komt op meer dan de helft van de holes in het spel – in de vorm van meanderende slootjes, maar ook een paar keer als enorme vijver. Vooral de hindernis op de par 3 8ste zal velen bekend voorkomen: hier werd Beat the Pro gespeeld tijdens het KLM Open, dat drie keer te gast was op Bernardus. Al mag de plas water voor de green van de par 3 17de, op papier de makkelijkste hole, er ook zijn.

Wie na afloop van de ronde zin heeft in nog een rondje, kan langslopen bij de starter, die altijd even zal kijken of er misschien een gaatje in het teesheet is. Meestal is dat zo en sta je voor je het weet weer op de tee. Als Day Member behoort dat tweede rondje, mits er dus ruimte is, tot een van de dingen die een bezoek zo bijzonder maken. Maar het is ook geen straf om de rest van de dag door te brengen op het oefenterrein of in een van de andere topfaciliteiten die Bernardus herbergt. Of je nu uitgebreid gaat lunchen in het clubhuis, gebruikmaakt van de sauna of een uurtje gaat tennissen: een dagje Bernardus kan zoveel meer zijn dan achttien holes golf.

Soms is het jammer dat er maar 24 uur in een dag zitten.