Woodland knokt zich na hersenoperatie en met PTSS naar overwinning

Zeven jaar leven geleden won Gary Woodland op Pebble Beach het U.S. Open, maar het lijkt wel een leven geleden. In 2023 bleek dat er er een cyste uit zijn hersenen zat, die op het deel van zijn brein drukte dat angst controleert. Hij moest worden geopereerd en schreef een afscheidsbrief aan zijn vrouw en kinderen – naar eigen zeggen het moeilijkste wat hij ooit heeft gedaan.

Leaderboard

De operatie ging goed, maar jarenlang knokte Woodland – in het geheim – met PTSS. Hij veroverde zijn plekje op de tour weer, maar moest leren omgaan met de stemmingswisselingen en angsten. Vorige week deelde hij de diagnose met de buitenwereld en viel er een last van zijn schouders.

'Het was zo fijn om niet meer te hoeven doen alsof', aldus Woodland. 'Soms was het mijn beurt om te slaan en kon ik het gewoon niet. Of een vrijwilliger maakte een onverwachte beweging en de angst sloeg me om het hart. Soms zat ik dagen te huilen in de badkamer. Of in de scorehut, of in mijn auto. Zo wilde ik niet meer leven.'

En toen kwam het Texas Children's Houston Open. In schoenen die waren ontworpen door Ceci, een meisje dat zeven jaar vocht tegen eenzelfde hersentumor, speelde de 41-jarige Amerikaan golf als in zijn beste jaren.

Nicolas Højgaard Johnny Keefer en titelverdediger Min Woo Lee konden hem niet bijhouden, en konden achteraf heel goed leven met het sprookje dat zich voor hun ogen ontvouwde.

Zeven jaar na zijn overwinning in het U.S. Open, won Gary Woodland zijn vijfde toernooi op de PGA Tour. Na de laatste putt volgde een diepe zucht en kwamen de tranen... bij iedereen. 'We spelen een individuele sport, maar vandaag was ik niet alleen', aldus een emotionele Woodland, die met zijn overwinning de laatste plek voor The Masters verdiende.

Het gevecht gaat door. Een overwinning helpt niet tegen een posttraumatische stressstoornis. 'Vandaag was een goede dag, maar ik moet blijven vechten, blijven helen. Maar nu ben ik trots op mezelf.'

Terecht.