Young troeft Europeanen af in The Players

Åberg, MacIntyre, Fitzpatrick, Straka … allemaal leken ze op enige moment op zondagmiddag aanspraak te maken op de winst in The Players. De Europese sterren gaven Amerika de afgelopen twee edities van de Ryder Cup het nakijken, en hadden nu dezelfde plannen. Maar uiteindelijk stond de stoïcijnse Cameron Young (die, eerlijk is eerlijk, ook een briljante Ryder Cup speelde) met de bokaal in handen.

Overnight leader Ludvig Åberg begon de dag (door een slordige bogey op de slothole de dag ervoor) met twee slagen voorsprong, maar het Zweedse ijskonijn had kennelijk toch enige spanning en zakte met een 76 (+4) weg naar de gedeeld 5de plaats (-9) op het leaderboard.

Ook Robert MacIntyre zag zijn kansen in rook opgaan met bogeys op 14 en 16 en moest na een afsluitende 69 (-3) genoegen nemen met een 4de plaats (-10), een plek achter Xander Schauffele (-11).

Late bogey

En zo waren de beste papieren ineens voor Matt Fitzpatrick. De kleine Engelsman maakte zes birdies op de lastige Stadium Course van TPC Sawgrass en zag zijn naam hiermee bovenaan het leaderboard terug. Een drive tussen de bomen op de lastige slothole resulteerde echter in een bogey. Met een 68 (-4) en een totaal van -12 zette liet Fitzpatrick de deur op een kier staan.

Zijn flightgenoot Cameron Young stapte naar binnen.

'De drive van mijn leven'

Op de iconische par 3 17de eilandhole kreeg de Amerikaan het publiek op de banken met een birdie, en dat momentum nam hij mee naar de slothole. 'Ik ga de beste driver van mijn leven slaan', zei Young op de tee tegen zichzelf. En dat deed hij. Zijn draw op de waterrijke dogleg eindigde 342 meter verderop, verder dan ooit met ShotLink was gemeten.

Daarmee was het lastigste werk gedaan. De 28-jarige Young sloeg zijn wedge op drie meter en maakte een simpele par voor de grootste overwinning uit zijn carrière. 'Het was een mentale test vandaag. Ik bleef vandaag goed in de buurt en uiteindelijk viel het mijn kant op.'