Åberg aan kop, Rory en Scottie op nippertje door in The Players Championship

Bijna was The Players Championship halverwege het toernooi al ontdaan van de nummers 1 en 2 van de wereldranglijst. Niet dat het ijzersterk bezette toernooi dan gedegradeerd zou zijn tot een B-toernooi, maar onthoofd zou het zeker geweest zijn. Dus dat de de Amerikaan en Noord-Ier er in het weekend bij zijn mag als een mooie toevoeging aan het toernooi gezien worden. Ook al omdat beiden in staat zijn in 36 holes het toernooi een heel ander aanzien te geven.

Daar lijkt het vooralsnog nog allerminst op. De cut, die op +2 kwam te liggen, werd met +1 maar net gehaald door de twee sterren, die ieder op hun eigen manier worstelden op TPC Sawgrass. McIlroy was vooral opgelucht dat hij, de titelverdediger, er nog bij was. Hoewel hij pas op het allerlaatste moment besloot mee te spelen als gevolg van rugklachten, noemde hij het een 'grote teleurstelling' als hij voortijdig afscheid had moeten nemen. 'Ik ben blij dat ik er nog twee dagen bij kan zijn', klonk het toch min of meer opgetogen nadat hij op dag 2 met een 71 zijn openingsronde van 74 slagen voldoende wist te verbeteren. Scheffeler was op zijn beurt minder gelukkig. Net als vorige week in het Arnold Palmer Invitational was het voor de tot voor kort ongenaakbare nummer 1 van de wereld weer een dag van had werken al hield hield hij, eveneens met +1 zijn streak van opeenvolgende gehaalde cuts (sinds november '22 was hij er altijd bij in het weekend) ternauwernood intact.

Superstart Åberg

Waar de twee topspelers moeite moesten doen het weekend te halen en aan pas aan het eind van de ronde opgelucht adem konden halen, zal de Zweedse koploper Ludvig Åberg met gemengde gevoelens van de baan zijn gekomen. De nummer 21 van de wereldranglijst leek na de eerste negen holes op weg naar een recordscore op TPC Sawgrass, maar slaagde er op de back-nine minder dan op de eerste negen in slagen te winnen. Voor de start van de Zweed was ongekend. Na vier holes was hij al vijf onder par voor de dag, onder meer dankzij een eagle op de par-5 tweede. Over de eerste negen holes gebruikte Aberg slechts 29 slagen (ook op 9 maakte hij een eagle) maar op de backnine stokte het een beetje. Met -2 op de backnine kwam hij uit op -9 in totaal en dat was ruim voldoende om de koppositie over te nemen. Met -12 staat hij twee slagen voor op Xander Schauffele.

Opvallend is ook de hoge notering van Justin Thomas. De Amerikaan die vorige week nog met het schaamrood op de kaken van de baan ging na twee keer een 79 (+14) tapt deze week vooralsnog uit een heel ander vaatje. Met twee keer een 68 staat hij op -8 gedeeld vierde.

Oranje

In het Jabra Ladies Classic, de wedstrijd van de Sunshine Ladies Tour van deze week, bleef een absolute topnotering deze week uit, al trok Romy Meekers de lijn van vorige week nog redelijk goed door. Na haar fraaie tweede plaats miste ze de top-10 nu slechts op één slag en eindigde ze op de gedeeld dertiende plaats. Daarmee was ze ruim de beste Nederlandse, al zal er ook bij nummer laatst Hester Sicking misschien wel een klein feestje zijn gevierd. De eerstejaars professional haalde in haar tweede start als pro voor het eerst het weekend.

Voor Pasqualle Coffa eindigde het toernooi al voor het begonnen was. Tijdens de pro-am reed iemand met een buggy over haar voet waardoor ze zich noodgedwongen terug moest trekken, zo liet ze eerder aan golfnl weten.

In India miste Vince van Veen de cut bij zijn rentree. Door een 77 in de tweede omloop kreeg hij twee slagen teveel achter zijn naam in het Indorama Ventures Open Golf Championship.