Rob Hoogland leert een levensles: 'Strenge ouders'

Innemende gozert, dacht ik meteen. Hij was vriendelijk en galant en wij raakten met elkaar in gesprek in een gloednieuw Japans restaurant in Bangkok, waar hij even bij ons aanschoof. Die tent heet Yuna en is gevestigd in het nieuwe hoofdgebouw van Siam Motors Group. Yuna is zijn eigendom, leerde ik nadien.

‘Dus jij bent een Nederlander?’, vroeg hij.

Ik knikte.

‘Dennis Bergkamp was de grootste voetballer ooit’, zei hij.

2 maart 2002

Zeker wanneer je het uitgaansleven includeert, kun je weinig uitsluiten bij een verblijf in de Thaise hoofdstad. Maar deze opmerking, uit de mond van een Thai, had ik niet verwacht. Hij kende zelfs de datum van Bergkamps legendarische pirouette-goal voor Arsenal tegen Newcastle United uit het hoofd: 2 maart 2002. Vervolgens vertelde hij dat hij zeker drie of vier keer per jaar voor een weekend naar Londen vliegt om een thuiswedstrijd van Arsenal bij te wonen.

Pranai Phornprapha bleek deze fanatieke Arsenal-fan te heten. Hij is 36 jaar en sinds een jaar getrouwd met de beeldschone Thaise actrice Taew Natapohn, door wie hij zich die avond liet vergezellen. Google leerde mij later dat de familie Phornprapha als eigenaar van de Siam Motors Group een van de meest vermogende en invloedrijke families van het land is. Pranai had mij wel verteld dat hij golfde, bij voorkeur om zes uur ’s ochtends, omdat het in Thailand op dat tijdstip qua temperatuur nog goed te doen is.

‘Golf jij ook?’, vroeg hij.

‘Jazeker’, antwoordde ik. ‘Maar niet om zes uur ’s ochtends.’ Waarna ik mijn bewondering voor het Thaise topgolf uitsprak. Als jij Dennis Bergklamp kunt noemen, dacht ik bij mezelf, dan noem ik Thongchai Jaidee en Kiradech Aphibarnrat (‘Appie’). En daar voeg ik dan ook nog de dames Jeeno Thitikul (momenteel ’s werelds numero 1), Patty Tavatanakit en Ariya Jutanugarn aan toe.

Thaise golftycoon

Dat ik als inwoner van zo’n klein westers landje in staat was al die Thaise topgolfnamen spontaan op te lepelen had hij op zijn beurt niet verwacht. En toen onthulde hij glimlachend dat de familie en de onderneming waarvan hij deel uitmaakte in de golfwereld van zijn land niet geheel onbekend was.

‘Vertel!’, zei ik.

‘Nou, wij bezitten vijf golfbanen met in totaal 99 holes. De Siam Country Club in Thailand bestaat uit vijf golfcomplexen: de Old Course, de Plantation Course, de Waterside Course en Rolling Hills, die alle vier in Pattaya liggen, en de Siam Country Club vlak buiten Bangkok. Op de Old Course wordt elk jaar in februari het Honda LPGA-toernooi afgewerkt. Daar zijn wij trots op.’

Mijn hemel.

Ga je een happie eten, loop je een Thaise golftycoon tegen het lijf.

‘Hoe komt het toch dat Azië zoveel goede vrouwelijke golfers heeft?’, vroeg ik ten slotte.

‘Strenge ouders’, antwoordde hij.

Laat het een levensles zijn.

Abonnee worden?

Rob Hoogland, Jan Kees van der Velden, Ingeborg Slikker, Melanie Jane Luiten, Ferd Vrijmoed en Jurrian van der Vaart zijn de vaste columnisten van Golfers Magazine. Elke maand hun bijdrage lezen? Neem dan nu een abonnement op Golfers Magazine en ontvang niet alleen deze columns maar ook alle andere artikelen op de deurmat.