Wat is Golf Team Orange?

De NGF en Stichting Golf Team Orange (GTO) gaan een driejarig partnership aan. De samenwerking betreft de ondersteuning van jonge Nederlandse talenten bij de start van een carrière als playing professional. De twee partijen bundelen hun krachten zodat meer Nederlandse golfers een succesvolle toekomst op de hoogste tours tegemoet kunnen zien. De samenwerking tussen de NGF en GTO betekent dat de middelen van Golf Team Orange en Golf Team Holland - financiering, topsportbegeleiding en netwerk - gebundeld zullen worden.

Zo begint het persbericht dat de NGF en GTO eerder deze week de wereld instuurden. Het nieuwe initiatief dat afgelopen zomer gelanceerd werd krijgt daarmee een stevige impuls. Bij de lancering sprak Golfers Magazine voor de rubriek Passie voor Golf uitgebreid met de initiatiefnemers Rik Ruts en Dennis Asselbergs.

Golf Team Orange: samen bouwen aan dromen

Aan talent ontbreekt het veel jonge topgolfers niet, wel aan een goed plan en begeleiding om het als pro te gaan maken. Golf Team Orange wil daar een rol in spelen.

'Het kan toch niet zo zijn dat wij minder talent in huis hebben? Het moet mogelijk zijn om net als tal van andere landen veel meer topspelers op het hoogste niveau te brengen – en te houden. En dat we vervolgens de kans krijgen om een speler af te leveren die het allerhoogste niveau aanraakt.' Rik Ruts, een van de initiatiefnemers van Golf Team Orange, zegt het vol passie. En zijn gezicht verraadt dat hij echt niet kan wachten tot het moment dat een nieuwe Joost of Anne opstaat en zich gaat meten met de allerbeste spelers ter wereld. 'We hebben Anne en Christel in de Solheim Cup gehad. Hoe mooi zou het zijn als we straks zitten te kijken naar de Ryder Cup waar een landgenoot in speelt? Dat we kunnen juichen voor Oranje? Of dat je op de zondag van een major een Nederlander in contention hebt? Dát is waar we het voor doen.'

'We' is Golf Team Orange, het onlangs gelanceerde initiatief van Ruts (onder meer ook CEO van Leading Courses en een van de vaste commentatoren van Ziggo Sport Golf) en collega Dennis Asselbergs (voormalig topamateur en meervoudig landskampioen met een grote ervaring in de zakelijke dienstverlening). Daarbij ging het duo, ondersteund door penningmeester Maarten van den Berg, niet over één nacht ijs. Ruts: 'We hebben met veel partijen gesproken. Spelers, ouders, professionals, voormalig professionals, coaches en de NGF. Op basis van al die gesprekken werden we alleen maar gesterkt in het idee dat we iets moesten doen.' Asselbergs, aanvullend: 'Het is niet iets van de laatste jaren, je hoort het al langer: als je besluit professional te worden, komt er ontzettend veel op je af en moet je veel investeren. Maar hoewel je vooral je aandacht bij het golf moet hebben, ben je ook veel bezig met geldzaken. En laten we eerlijk zijn: daarvan heb je als beginnend professional meestal te weinig. Geld. Op al die satellietcircuits, maar zelfs op de Ladies European Tour, moet je zó goed spelen om financieel uit te kunnen. Wat je dan ziet, is dat spelers gaan besparen. Dan maar niet op dat trainingskamp. Een uurtje minder met de coach. Een hotelkamer ergens achteraf. Dat draagt allemaal niet bij aan het optimaliseren van het topsportklimaat. Natuurlijk ben je als speler zelf verantwoordelijk voor het op orde hebben van je zaakjes, maar je kunt ook te veel bezig zijn met dergelijke zaken. Die willen we de spelers van Golf Team Orange voor het grootste deel uit handen nemen.' Ruts: 'Al is het misschien wel goed om op te merken dat het niet de bedoeling is de spelers te verwennen. We willen ervoor zorgen dat er een bepaalde hoeveelheid geld is die het je mogelijk maakt om je professionele loopbaan goed te starten en waarbij je de focus op golf kunt houden. Dat je vooral kunt doen waar je het beste in bent. Dan is de kans dat iemand het redt naar onze overtuiging het grootst.' Hij wijst naar Lars van der Vight en Jerry Ji, die als eersten aan boord stapten van Golf Team Orange.

Drie pijlers

'Golf Team Orange steunt op drie pijlers', legt Asselbergs uit. 'Funding is nummer 1. Aan een jaar op de Pro Golf of Alps Tour ben je zomaar vijftigduizend euro kwijt, op de Hotelplanner Tour heb je het al snel over tachtigduizend euro. Het is niet eenvoudig om die bedragen bij elkaar te krijgen en je tegelijkertijd in voldoende mate te richten op dat wat je vooral moet doen, en dat is golfen. Elke golfer, ook Lars en Jerry, brengt uit zijn of haar eigen netwerk funding in. Denk aan de spreekwoordelijke slager om de hoek of een enthousiast familielid. Wij zeggen: dat moet je vooral zo houden. Dat past bij de zelfredzaamheid die we zeker ook voorstaan. Wij proberen die alleen aan te vullen met partijen die onze visie delen dat er structureel meer spelers door zouden moeten breken. Die willen investeren in topgolf zonder dat een op een aan namen op te hangen.

‘De andere pijlers zijn PR & media en een stukje persoonlijke begeleiding. Dat laatste is echt maatwerk. De ene speler heeft meer baat bij een goede mentor, de andere zoekt een sparringpartner. Dat proberen we, zelf en vanuit ons netwerk, te faciliteren.

‘PR & media is natuurlijk ook belangrijk. Zoals we al concludeerden, ben je als beginnende golfer een start-up, maar hoe trek je als start-up de aandacht? Door goede prestaties natuurlijk, maar ook door de juiste wegen te kennen, pro-actief op te treden. Daar helpt Golf Team Orange ook bij. Al blijft funding het belangrijkst. Zonder geld kun je geen toernooien spelen, kun je je coaching niet betalen. Het begint dus echt met geld. Voor de partijen die dit initiatief willen steunen, moet dat ook de primaire overweging zijn. Het is geen investering. Wij zitten er als stichting niet in om geld te verdienen. Op wat kosten na is alles wat binnenkomt een directe ondersteuning voor het Nederlandse golf, waarbij we samen meebouwen aan het verwezenlijken van dromen vanuit een gedeelde passie voor de golfsport.'

Assessments

Golf Team Orange is niet het eerste initiatief dat spelers in meer of mindere mate ondersteunt. Dutch Golf Management, Novem Golf Management en natuurlijk Golf Team Holland ontferm(d)en zich ook over jonge talenten. Zo begonnen Joost Luiten en Anne van Dam hun professionele loopbaan bij Golf Team Holland, werden Darius van Driel, Taco Remkes en Michael Kraaij op enig moment ondersteund door Dutch Golf Management, en vonden onder anderen Nikki Hofstede en Dario Antonisse onderdak bij Novem Golf Management. En nu dus Van der Vight en Ji bij Golf Team Orange. 'Je bent als beginnende professional feitelijk een 'start-up' en dan is het prettig als je een solide basis hebt om die start te kunnen maken', licht Van der Vight zijn aansluiting bij GTO toe. Ji: 'Ik heb vanuit huis een goede basis, maar het is heel fijn om deze samenwerking aan te kunnen gaan. Het geeft niet alleen financieel wat meer rust, met de kennis die hier zit ben je als speler ook erg geholpen. Wij moeten ons vooral focussen op golf, dan is het fijn als je het financiële gedeelte over kunt laten aan mensen die je vertrouwt.' Van der Vight: 'Nederlanders dromen misschien wel te bescheiden. Ik doe er alles aan om de absolute top te halen. Alle beetjes die me helpen op weg daarnaartoe pak ik met beide handen aan.'

'Niet elke speler komt in aanmerking voor een plek in Golf Team Orange. Omdat we daar de middelen niet voor hebben, maar misschien nog wel meer omdat we vinden dat je wel echt een kans moet hebben', aldus Ruts. 'Een bewezen track record zogezegd. Hoe hoog heb je op de WAGR gestaan? Wat heb je individueel en in teamverband gepresteerd? En niet in de laatste plaats: hoe graag wil je het? Pro worden is niet zo moeilijk, maar heb je het ook in je om alles te doen om die status te gelde te maken? Wij kijken bij de selectie van spelers natuurlijk naar prestaties in het verleden, maar voeren ook assessments uit die inzicht geven in het lerend vermogen, de passie en het doorzettingsvermogen van de talenten. En nee, dat biedt geen honderd procent zekerheid, maar je kunt er wel veel uithalen. Als je bij de amateurs niet bij de Europese top speelt, dan is de kans klein dat je bij de tourpro’s wel het hoogste niveau haalt. Joost zei nog niet zo lang geleden dat hij nog altijd speelt tegen mensen tegen wie hij als amateur ook al vaak speelde. Natuurlijk kun je er ook op een andere manier komen, kun jij die uitzondering zijn die er komt vanaf plek duizend op de wereldranglijst voor amateurs. Maar op dat soort wonderen kun je geen beleid maken.'